山口が初Ｖ　リオ銀プサルラ下し頂点「諦めずに戦って勝てた」

バドミントン　スーパーシリーズ・ファイナル （ 2017年12月17日    ドバイ ）

バドミントンＳＳファイナル女子シングルスで初優勝を果たし、トロフィーを手にする山口
Photo By 共同

　各種目の決勝が行われ、女子シングルスの山口茜（２０＝再春館製薬所）はリオデジャネイロ五輪銀メダルのシンドゥ・プサルラ（２２＝インド）に１５―２１、２１―１２、２１―１９で逆転勝ちし、初優勝を果たした。この種目の日本勢では２０１５年の奥原希望（２２＝日本ユニシス）以来２年ぶりの制覇となった。

　１時間３０分を超える激闘だった。女子シングルス決勝。身長差２３センチのハンデをはねのけ、山口が世界のトップ選手だけが集まったＳＳファイナルの頂点に立った。「最後まで諦めずに戦って勝てたことがうれしい」。照れくさそうに笑った。

　１次リーグでのストレート負けを含め過去２勝５敗と苦戦してきた相手。角度のある強打に苦しんだ第１ゲームは１５―２１で落とし、２ゲーム目も出だしから５連続失点で敗戦ムードが漂った。だが、諦めなかった。第２ゲームを取り返し最終ゲームも接戦の末にもぎ取った。３年前は体力が持たずに４強止まりで昨年は１次リーグ敗退。今年最後の試合で成長を示した。「コンスタントに勝たないと。世界ランク１位が目標」。その先に東京五輪の「金」も見えてくる。