錦織不在の日本が残留王手　杉田エースの役割　添田も続いた

男子テニス　国別対抗戦デ杯ワールドグループ入れ替え戦第１日 （ 2017年9月15日 ）

シングルスでブラジルのギレルミ・クレザールを破り、歓声に応える杉田祐一
Photo By 共同

　シングルス２試合が行われ、第１試合で世界ランキング４２位の杉田祐一（２８＝三菱電機）が、同２４４位のギレルミ・クレザール（２４）を６―２、７―５、７―６で下した。錦織圭をケガで欠く中、日本のエースとしての役割を果たした。第２試合では添田豪（３３＝ＧＯＤＡＩ）がチアゴ・モンテイロ（２３）にフルセットで勝利し、２勝０敗とした日本がワールドグループ残留に王手をかけた。１６日はダブルス１試合が行われる。

　勝利を決めた杉田が左手の人さし指をピッと立てた。「しっかり自分を出して表現していかないと」と日本のエースの自覚がガッツポーズにも表れた。「１００点とは言えないが最低限はクリアできたかな」。第１セットを先取したが、第２セット中盤以降は押される場面が目立つようになった。

　それでも第２セットは５―６からブレークして追いつき、第３セットも４―５の劣勢から盛り返した。球足の遅いコートとボールで持ち味が出しにくい状況でしぶとくストレート勝ち。後に続いた添田が「プレッシャーをはねのけた杉田に勇気をもらえた」と語ったように、チームに勢いをもたらした。初陣となる岩渕聡監督も「理想的な形で初日を終えられた」と活躍に感謝した。