錦織、日本人最多７度目８強！第１セット０―６から立て直す

テニス・全仏オープン第９日 （ 2017年6月5日    パリ・ローランギャロス ）

逆転で２年ぶりの準々決勝進出を決めガッツポーズの錦織（ＡＰ）
Photo By ＡＰ

　男子シングルス４回戦で、世界ランキング９位の錦織圭（２７＝日清食品）が２年ぶりのベスト８進出を決めた。世界３７位のフェルナンド・ベルダスコ（３３＝スペイン）を０―６、６―４、６―４、６―０で下し、４大大会での８強入りは佐藤次郎、伊達公子を抜いて日本人単独最多となる通算７度目となった。７日に予定される準々決勝では世界１位のアンディ・マリー（３０＝英国）と対戦する。

　痛みへの不安を勝利への執念で振り払い、ブーイングを大歓声に変えた。第１セットは０―６。試合中に気にしていた右股関節への不安からか、フォアハンドは跳び上がるような不自然なフォーム。緩慢なショットでセットを落とすとブーイングが起こった。

　だが、錦織は試合を捨てなかった。「このままいくと簡単にやられると思った」と第２セットから相手のフォアに対応し、攻撃に転じて息を吹き返した。「ボールがラケットに乗ってくる感覚が徐々に出てきた」と第１セットの動きがウソだったかのようにゲームにのめり込んでいった。白眉だったのは３―３で迎えた第３セットの第７ゲーム。相手のアドバンテージで、スマッシュを切り返しバックハンドのパッシングショットを見舞った。２０本のロングラリーを制してチャンスをつなぐと、この日一番の大歓声が会場を包んだ。

　１０分以上かかったこのゲームを５本目のブレークポイントで取り切った。スライディングした右足を痛がる場面もあったが、死力を振り絞った魂のブレーク。気おされるように、ここからベルダスコの方が動きが鈍り、最終セットは錦織が６―０で圧倒。４大大会シングルスで日本人最多７度目の８強入りを果たした。

　第４セット途中にはドクターから受け取った薬を飲むなど、体の不安が消えたわけではない。次戦のＡ・マリーとは昨年はデ杯、全米オープン、ＡＴＰツアー・ファイナルと何度も死闘を演じてきた。「もちろんタフな試合になるが、少しずつ自信もついてきている。しっかり回復して次も頑張りたい」と大一番を見据えた。