張本、手応えの８強「１、２年あれば勝てないことはない」

卓球・世界選手権個人戦最終日 （ 2017年6月5日    ドイツ・デュッセルドルフ ）

男子シングルスの準々決勝　許キン（奥）に敗れた張本智和
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　４日の男子シングルス準々決勝では大会最年少記録で８強入りした張本智和（１３＝エリートアカデミー）が世界ランク３位の許キン（２７＝中国）に１―４で敗れた。

　世界最強のサウスポーを本気にさせたどころではない。ビビらせた。ゲームカウント１―２の第４ゲーム。５―９から、張本がサーブで崩してからの強打で１点返して３点差に詰めると、許キンがタイムアウトを取った。

　少々のことでは動かないのが、最強国のスタイル。それが肉薄されていない場面で「間」を求めた。必死でこのゲームを取りにきたと、１３歳は感じていた。

　「６―９でタイムアウトを取られ、マジできたと思った。自分のために取ることはないと思っていた。声も出さないと思っていたけど、出してきた。警戒してたのかなと思う」

　得意のバックハンドを封じられ、サーブでほんろうされた。「今までやったことある選手とは違った」と１―４の敗戦を受け止めつつも、「あと１、２年あれば絶対に勝てない、ということはない」と超一流と今の自分との距離を測れた。

　「最年少記録よりも１枚のメダルが欲しかった」。届かなかったあと一歩は、東京五輪、その先への宿題。まだ１３歳。可能性は無限に広がっている。