「最悪」の錦織　見たことない初戦敗退　ミス連発でラケット破壊

男子テニス　リオ・オープン （ 2017年2月21日    リオデジャネイロ ）

シングルス１回戦でトマス・ベルッシに敗れた錦織圭
Photo By ゲッティ＝共同

　世界ランキング５位で第１シードの錦織圭（２７＝日清食品）がまさかの１回戦敗退を喫した。世界７６位のトマス・ベルッシ（２９＝ブラジル）に４―６、３―６でストレートで敗れ、１５年全米オープン以来となる初戦敗退。今季は日程を変えて南米クレー２連戦に臨んだが、決勝で敗れた前週の大会に続いて誤算続きの幕引きとなった。

　ベルッシの金星に沸く地元ファンの声援が、引き揚げる錦織の背中を冷たく叩いた。まさかの番狂わせを喫した第１シードは「ここ数年で最悪の試合だったのは間違いない。全てがうまくいかなかった」と落胆した。

　敗因を色濃く表していたのがリターンでの得点率だった。常に４０％以上の数字を残す錦織が、ビッグサーバーではないベルッシ相手に３１％まで抑え込まれた。今季ここまでの３敗と同じ低調ぶり（ディミトロフ戦＝３１％、フェデラー戦＝３０％、ドルゴポロフ戦＝２８％）で、バウンドにタイミングが合わず、返球位置を変えても活路が見えない。リターンでリズムをつくる錦織だけに、これでは敗戦は必定だった。

　アルゼンチン・オープンから中１日の日程も順応を難しくした。「先週からコンディションが一気に変わってボールは高く跳ねるし、重かった。全く感覚をつかめなかった」。悪循環のうちにストロークも乱れ、次々にミスを重ねた。第９ゲームでブレークを許し、第１セットを落とすとイライラは頂点。ラケットを叩きつけてへし折り、審判からの警告と観客からのブーイングを受けた。「第１セットの途中から大きなミスが出て、第２セットは自信を持ってプレーできなかった」と第２セットも３度のブレークを許す大乱調だった。

　今季は転戦日程を変え、４連覇したメンフィス・オープンなど北米のハードコート大会を回避して南米クレーコート大会に乗り込んだ。４月から始まる欧州クレーシーズンまで見据えた「新しい挑戦」だったはずが、ポイントの上積みはできず、クレーでの自信すら失いかねない最悪の結果。後に尾を引きそうな手痛い黒星となった。