日本３連敗敗退　錦織の穴大きく…９月ＷＧ入れ替え戦へ

男子テニス国別対抗戦デ杯ワールドグループ１回戦第２日   日本―フランス （ 2017年2月4日    東京・有明コロシアム ）

ダブルスで、フランスペアにストレートで敗れた杉田（奥右）、内山組
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　ダブルス１試合が行われ、杉田祐一（２８＝三菱電機）、内山靖崇（２４＝北日本物産）組は、ニコラ・マユ（３５）、ピエールユーグ・エルベール（２５）組に３―６、４―６、４―６で敗れた。初日のシングルス２連敗に続き日本は３連敗で、最終日のシングルス２試合を残して敗退が決定。９月のワールドグループ入れ替え戦に回ることになった。

　しっぽを捕まえそうになるたびに、世界Ｎｏ・１ペアはアクセルを踏み込んで逃げていった。第１、第２セットとも日本には相手を上回る４本のブレークポイントがあった。ところが取れそうで取れない。一方のフランスは１回のチャンスをことごとくものにして優位に立った。

　マユとエルベールはダブルス世界ランクの１位と２位。内山は「僕らは１００％でも、向こうはピンチでギアを上げられる余力があった」と得点パターン、連係力を含めた力の差を痛感した。植田実監督も「ほんのわずかなようで相当な経験がいるのかな」と悔しさをかみしめ「個々の力を上げることに集中していくしかない」と語った。

　エースの錦織を欠いたとはいえ、相手も世界ランク上位２人が欠場している。シングルスを含めて１セットも奪えずの３連敗は、錦織の存在の大きさを際立たせた。