錦織　左臀部肉離れから３週間ぶり復帰で格下にストレート発進

スイス室内 （ 2016年10月24日    スイス・バーゼル ）

２回戦に駒を進めた錦織（ＡＰ）
Photo By ＡＰ

　シングルス１回戦で、世界ランキング５位で第３シードの錦織圭（２６＝日清食品）は、同７７位のドゥシャン・ラヨビッチ（２６＝セルビア）を７―５、６―１で退け、２回戦に駒を進めた。楽天ジャパン・オープンを左臀部（でんぶ）の肉離れで途中棄権してから約３週間ぶりの復帰戦。不安を感じさせない動きで、一度もブレークを許すことなくストレート勝ちを収めた。

　探り合うような第１セットを制すると、徐々にギアを上げた。「大会初戦はいつでも難しい」。加えてケガからの復帰戦。１時間１７分でのストレート勝ちに「第１セットはお互いにいいプレーをした。第２セットは相手が少し崩れてきて上回れた」と錦織は淡々と振り返った。

　楽天ジャパン・オープンは、左臀部の肉離れで悔しい途中棄権となった。それでも大事には至らず、当初の予定よりも早く約１週間で練習を再開できたという。練習拠点を置くフロリダでリハビリを重ねて「体調は大丈夫」と迎えた３週間ぶりの復帰戦だった。

　第１セットは互いにブレークポイントもないまま、サービスゲームをキープし合う展開。６―５からの第１２ゲームでようやくチャンスをつかみ、機を逃さずにブレークした。第２セットも勢いに乗って５―０とリード。一気に試合を決めた。

　序盤のもたつきは、故障明けの肉体よりも別の部分に理由があったという。「結構遅いコートで一瞬ボールが止まって跳ねてきたりする。ボールも凄く重くてコントロールしづらい」。ボールやコートの特性に苦しみ、それを見越した相手のスピンをかけて高く跳ねるボールにも苦労させられた。

　３年ぶり３回目の出場となる今大会は、１１年には準優勝しているが「やりにくさがある。正直あまり好きな条件ではない」と苦笑いしながら明かした。室内大会ながら、観客がぎっしり詰まった会場内は気温が３０度近くに達した。「この難しいコンディションの中でやるにはもう少し慣れが必要」。今大会を含めて今季は残り３大会。痛めた部位を気にする様子もなく、「最後をいい形で締めくくりたい」とシーズン最終盤の戦いに目を向けた。