稀勢の里　初優勝ならついてくる年間最多勝、日本出身１８年ぶりなるか

大関・稀勢の里
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　大相撲の一年納めの場所となる九州場所が１１月１３日に初日を迎える。九州場所が本場所となったのは１９５７年で、同時に年間最多勝も制定された。今年は６０回目の節目の年となる。０７年以降、年間最多勝は白鵬の独壇場で、昨年まで９年連続で受賞している。白鵬は秋場所を全休したため、今年はここまで５１勝止まり。現在のトップは大関・稀勢の里の５７勝で、横綱・日馬富士が１差の５６勝で追っている。３人以外に５０勝以上挙げている力士はおらず、休場がなければ稀勢の里か日馬富士が初受賞することになるだろう。

　過去６９回７１人の受賞者のうち、その年に優勝していない力士はいない。６０年の大鵬、６９年の北の富士、０１年の武蔵丸、０２年の朝青龍は秋場所まで優勝がなかったが、九州場所で賜杯を抱いて年間最多勝となった。稀勢の里はある程度の勝ち星を挙げた上で日馬富士に１差で終えれば、史上初の“無冠”での受賞となる。

　その稀勢の里は秋巡業で精力的に稽古を続けている。１０月５日の千葉県匝瑳市から土俵に上がり続け、同２３日の松山市までの１５会場で皆勤だった。２４日の徳島では「疲れもあるので」と初めて休んだが、ここまでの仕上がりについては「いいと思います」と手応えをつかんでいる。

　２４日の徳島で年間最多勝について聞いてみると、意外な答えが返ってきた。「特に意識はしていない。というのも、１年の終わりが九州場所という気がしないんですよ。その後も（冬巡業と）続いていくので。３月（の春場所）にデビューしているから、そこがスタートという感じ」。確かに２月は巡業もなく、力士は他の偶数月より休みを取れる機会も多い。２月に仕切り直しして春場所へ――。稀勢の里はそんなふうに捉えている。

　稀勢の里が最も意識しているのは、もちろん初優勝。今年は初場所で琴奨菊、秋場所では全勝で豪栄道が優勝を成し遂げているだけに、自身も賜杯を抱きたいという気持ちはさらに増しているはずだ。稀勢の里が初優勝を果たせば必然的に年間最多勝もついてくる。白鵬以前にも外国出身力士の受賞が続いているため、稀勢の里が初受賞すれば９８年の３代目・若乃花以来、１８年ぶりの日本出身力士の戴冠となる。

　３場所続いた綱獲りは、秋場所で１０勝に終わったため白紙となった。再び最高位を目指すためにも、意識していないという年間最多勝を手に入れることが必要になってくる。（佐藤　博之）