松山 またパットの壁…「残念がいっぱい」全米ＯＰと同１８位

１２番、１・５メートルのパットを外し悔しさをあらわにする松山

ＵＳＰＧＡツアー　第１４４回全英オープン最終日

（7月20日 英国セントアンドリュース・オールドコース＝７２９７ヤード、パー７２）
　５打差を追って１８位から出た松山英樹（２３＝ＬＥＸＵＳ）は４バーディー、３ボギーの７１で通算８アンダー、２８０で順位は変わらず１８位に終わった。通算１５アンダーで並んだ３人による１、２、１７、１８番の４ホールを使ったプレーオフが行われ、１アンダーとしたザック・ジョンソン（３９＝米国）が優勝を飾った。メジャー３連勝を狙ったジョーダン・スピース（２１＝米国）は１打及ばず４位に終わった。

　ゴルフの聖地の女神は松山にほほ笑まなかった。「パターが入らなかったことが一番だが、ショットも途中から振れていなかった。残念がいっぱいある」と最終ラウンドを振り返り、そう絞り出した。

　５打差から出て１０番までに４バーディー。この時点で通算１１アンダーで首位に１打差と迫った。しかし、突如として歯車が狂いだした。１２番パー４は第２打をピン手前８メートルに乗せたが、１・５メートルのパーパットを逃す３パットのボギーで「流れを手放した」。１５、１６番では連続ボギーとして脱落、悲願の優勝はまたもお預けとなった。

　メジャー初制覇へ足りないピースは何か。リンクス特有のバンカーを避けながら攻めるショットの切れ味は上位と遜色なかった。それだけに松山は「何かが足りない。それはパットが凄く大きい部分を占めている」と分析したように、パッティングの出来がスコアを左右したのは明白だ。

　第２ラウンドは全体１位の計２４パットとグリーン上で輝いたが、第２ラウンド以外は全てのラウンドで３０パットを超えた。４ラウンドの平均パット数こそ１・６７で全体１６位だったものの、２・５メートル以下の短いパットを外す場面は大会中に５度ほど。それが入っていれば優勝争いに加わっていた。アウトとインのスコアは第１ラウンドが３３、３９、第２Ｒが３０、３６、第３Ｒが３４、３７、最終Ｒは３３、３８。「まだこのインコースを攻略できるだけの力がない」。勝負どころでのパットの精度に課題を残した。

　６月の全米オープンもグリーン上で苦戦し１８位。メジャーで２大会続けて同じ展開で同じ順位に終わった。今季、メジャーは全米プロ選手権（８月１３日開幕）を残すのみとなった。「嫌なところでしっかりと打ち抜く心の強さも必要で、それは試合の中でないと磨けない。特に優勝争いをしながらでないと難しい。もっと優勝争いをしたい」。メジャーで味わった悔しさは同じメジャーの舞台で晴らす。