さくらメジャー切符！初Ｖ逃し８位も賞金ランク73位「価値がある」

８位でホールアウトしギャラリーの声援に応える横峯

ＵＳＬＰＧＡツアー　起亜クラシック最終日

（3月29日 米カリフォルニア州カールズバッド　アビアラＧＣ＝６５９３ヤード、パー７２）
　首位と３打差の３位から出た横峯さくら（２９＝エプソン）は４バーディー、４ボギーの７２と伸ばせず通算１３アンダーの２７５で８位に終わり、米ツアー初優勝はならなかった。７０の宮里藍（２９＝サントリー）は通算５アンダーで４１位、７５の宮里美香（２５＝ＮＴＴぷらら）は通算イーブンパーで６３位だった。６５をマークしたクリスティ・カー（３７＝米国）が通算２０アンダーで通算１７勝目を挙げた。

　日本ツアーでは優勝２３回と百戦錬磨の横峯にとっても米ツアーでの最終日最終組は未知の経験。「どれくらい緊張するんだろう」と手探りの状態で臨んだが、スコアを伸ばせずに８位。「日本では守って、時々バーディーで優勝が見えてくるが、こっちだとバーディー合戦になるとつくづく感じた」と米国での優勝争いの難しさを痛感した。

　出だしの１、２番でいきなり連続ボギー。「前半でイーブンパーに戻せれば」と気持ちを切り替え、４番で４メートル、５番で６メートルのバーディーパットをねじ込むと、７番では第２打をピン左１・５メートルにつけるなど盛り返して後半に突入した。だが、１０番で１０メートルに３パットを要したボギーで優勝争いから陥落。「１０番のボギーは痛かった。まだグリーンに慣れていないし、状況判断もできていない」と課題を口にした。

　米ツアーに本格参戦した今季は出場３戦連続で予選落ち。しかし、今週は大躍進のトップ１０入りで２９歳の米ツアールーキーに注目が集まりつつある。ツアーを中継する米テレビ番組では「ショットはバックスイングが大きく、パットはバックスイングが小さい特徴的なスイングの選手」と紹介された。宮里藍は「さくらならいつ優勝してもおかしくない。お互いに１試合でも多くリーダーボードに名前を載せられたらいいなと思う」とあらためてジュニア時代からのライバルを称賛した。

　初優勝こそ逃したものの、賞金４万２０５ドル（約４８０万円）を獲得。賞金ランクを７３位として８０位以内が出場できる次週のメジャー初戦、ＡＮＡインスピレーション（４月２日開幕）の出場権を手にした。「（自力で）出場権を獲得した価値のあるもの。苦手意識の強いコースだけど頑張る」。横峯にようやく笑顔と自信が戻ってきた。