錦織　世界４位決めた…いざ決勝！ツアー連勝＆３位への挑戦

[ 2015年3月1日 05:30 ]

テニス　メキシコ・オープン

（2月27日メキシコ・アカプルコ）
　男子シングルスで第１シードの錦織圭（２５＝日清食品）が世界ランキング自己最高の４位浮上を決めた。準決勝で同１５位で第４シードのケビン・アンダーソン（２８＝南アフリカ）を６―２、３―６、６―３で撃破。大会後のランキングは現在の５位から１つ上がり、９５年の女子のクルム伊達公子に並ぶ日本勢最高位（現行制度導入の７３年以降）が確定。３位浮上の可能性も残している。２８日午後９時（日本時間３月１日正午）以降の決勝では第２シードのダビド・フェレール（３２＝スペイン）と対戦する。

　「Ｅｓｔｏｙ　ｍｕｙ　ｃｏｎｔｅｎｔｏ」

　錦織が覚えたてのたどたどしいスペイン語で「とてもうれしい」とあいさつすると、記者会見場からは拍手が起きた。

　準決勝の相手は２週前のメンフィス・オープン決勝でも破ったビッグサーバーのアンダーソン。盤石の内容で先取した第１セットで集中が途切れたのか、第２セットは第１サーブの確率が７３％から２９％まで急落。勢いづく相手にストローク戦でも苦しめられ、今大会初めてセットを落とした。

　第３セットも第１ゲームをブレークされる苦しい展開だった。「守りに入ってしまい少し焦りはあった」。それでも「相手はトップ５の選手じゃない。いつか流れが来ると思っていた」と落ち着きを失わず、ここから４ゲーム連取で逆転した。

　世界４位を確定させる大きな１勝。錦織が優勝し、アルゼンチン・オープンで４強入りしているナダルが優勝を逃せば一気に３位浮上もあり得る。しかし、錦織はランキングの話題には関心を示さなかった。「本当に申し訳ないけど、どうも思っていない。どうせ上がるし下がるしといったところ。４位、３位になってパーティーをするわけでもない」

　近年の男子テニスは“ビッグ４”と呼ばれるフェデラー、ナダル、ジョコビッチ、Ａ・マリーが牛耳ってきた。彼ら以外でトップ４に食い込んだ選手は、００年以降で錦織が５人目。４位以上の通算在位はビッグ４が軽く１００週を軽く超えるのに対し、フェレールやワウリンカといった実力者でも５０週ほど。まだ４位に上がっただけがゴールではない。

　世界４位なら４大大会で第４シードとして準決勝まで格上と当たらない恩恵もあるが、全てはこの位置をキープしなければ始まらない。錦織は「もちろん長く続くように頑張る」とだけ語り、出場２試合連続優勝の懸かるフェレールとの決勝に気持ちを向けた。