さくら本格米参戦！11位で来季出場権獲得　新天地「１勝」目標

ホールアウト後、笑顔でスコアボード上の自分の名前を指さす横峯さくらと夫の森川陽太郎さん

米女子ツアー最終予選会最終日

（12月7日 米フロリダ州デイトナビーチ　ＬＰＧＡインターナショナル・ヒルズコース、同ジョーンズコース＝ともにパー７２）
　さくらが世界に羽ばたく。９位で出た横峯さくら（２８＝エプソン）は２バーディー、５ボギーの７５で回り、通算５アンダーの１１位で米ツアー出場権を獲得した。トップ通過は通算１０アンダーのミンジー・リー（オーストラリア）、アマチュアのアリソン・リー（米国）の２人。上位２０人は来季のほとんどの大会に出場できる。横峯はこれまで海外メジャーなどのスポット参戦はあったものの国内を主戦場としてきており、初めての米ツアー本格参戦となる。

　あと１打落とせば、上位２０人を決めるプレーオフに回る瀬戸際で迎えた最終１８番。「ずっと心臓がバクバクだった」という横峯は３０センチのパーパットを沈め、ようやく笑みをこぼした。来季のほとんどの試合に出場できるトップ２０に入り、夫でメンタルトレーナーの森川陽太郎氏の手を握りながら「重圧があった。本当に良かった」と胸をなで下ろした。

　この日も「ボギーを打たないこと」をテーマにスタートしたが、強風の影響もあり後半は不安定だった。１７番は第１打を左に曲げ、２打目はフェアウエーに出すだけでボギー。それでも、森川氏と鍛え上げたメンタルは崩れず、「パーを拾わないと」と迎えた１８番で勝負強さを見せた。

　海外には「苦手意識がある」と苦笑い。２８歳で米ツアー本格参戦を決めたのは「もっとゴルフと向き合いたい」という一心からだった。同学年の宮里藍とはジュニアの頃からしのぎを削っており、「今年までは違うフィールドで戦ってきて刺激になっていた」が、同じ舞台に立つ来シーズンを心待ちにする。

　日本女子プロゴルフ協会にはツアーメンバーが国際ツアー登録をした場合、同シーズンの国内ツアー全試合の２０％を出場義務試合とする規定がある。今年の国内女子ツアーは全３７試合。仮に来季も試合数が同じであれば横峯の出場義務は７試合となる。満たさなければ賞金シードを獲得しても再来年に権利を行使することはできないが、「まだ決めていない」と来季の国内ツアー参戦については今後、日程を詰めていくことになりそうだ。

　異国での新シーズンに向け英語の勉強も始めるという。「１勝できるように頑張る」と抱負を述べた２８歳。新天地へ大きく帆を広げた。