羽生、ファイナル滑り込み　「終わった…」一転０・15点差で

演技を終え、腰に手を当て複雑な表情を見せる羽生

フィギュアスケートＧＰシリーズ第６戦　ＮＨＫ杯第２日

（11月29日 大阪・なみはやドーム）
　わずか０・１５点差の薄氷切符だ。男子ショートプログラム（ＳＰ）５位だったソチ五輪金メダリストの羽生結弦（ゆづる、１９＝ＡＮＡ）はフリーでミスを連発。合計２２９・８０点にとどまったが、２２９・６５点のジェレミー・アボット（２９＝米国）を上回って４位に入ったことで連覇を狙うファイナル（１２月１１日開幕、スペイン・バルセロナ）の出場権を獲得した。無良崇人（２３＝ＨＩＲＯＴＡ）も２３４・４４点の３位で、初のファイナル進出。村上大介（２３＝陽進堂）が２４６・０７点で初優勝した。

　ファントムを演じ終えた羽生が歓声の中、絶望しながらつぶやいた。「終わった…」。短いフレーズには２つの意味を込めていた。苦しい試合が終わったこと。そして、ＧＰシリーズ上位６人が進める、ファイナルへの道が閉ざされたこと。ほぼ諦めていたが、後から演技したアボットを０・１５点上回ったことで、出場６人目に滑り込んだ。優勝した村上大、３位の無良に続いて受けた場内インタビューではファンに謝罪し、ファイナル切符への驚きを口にした。

　「皆さんにこういう演技を見せてしまって、申し訳ない。すみません。もう一回、言います、すみません。（ファイナルは）凄くビックリしているし、中国での試合が無駄にならなかったなと思っている」

　苦しい４分３０秒だった。３週間前、激突からの強行出場で５度も転倒した、中国杯フリーの１５４・６０点にも及ばない。衣装を新調して臨んだ「オペラ座の怪人」。冒頭の４回転サルコーが２回転になり、４回転トーループは３回転になった上に転倒した。演技終盤、コンビネーションで跳ぶはずだった３回転半も１回転半に。「練習できなかったと思われる方がたくさんいると思うけど、そうじゃなくて、これが僕の実力」と険しい表情を浮かべた。

　死すら覚悟した激突の恐怖は、深層心理に深く刻まれている。２６日の大阪入り後、５～６人が同時に滑る練習をこなした羽生は周囲に漏らした。「怖い」――。２８日のＳＰ直前、６分間練習のリンクに立った。「びくびくしていたしスピードもなかった。トラウマになっている」と関係者。ＳＰはまさかの５位。フリー前の６分間練習では４回転サルコーに着氷するなど好調ムードだったが、本番につながらなかった。

　ＧＰシリーズ３年ぶりに参加を許されなかった表彰式。スポットライトを浴びるライバルをリンクサイドから見つめた。「悔しいものは悔しい。つらいものはつらい」。１２月７日で２０歳になる。１０代最後の試合となった今大会で得たものを問われ「自分の弱さ」と言った羽生は、懸命に前を向いた。「出場は正しかった。ミスはたくさんあったけど後ろに下がるわけじゃない」。日本男子初のファイナル連覇へ。スケート人生最大の苦境で味わった悔しさが、プリンスのハートに火を付けた。

　▼ブライアン・オーサー・コーチ　奇跡を起こしてほしいと思っていた。練習では確実に良くなっていた。五輪金メダリストの次のシーズンは、誰がやっても苦労する。いい教訓になった。大きな大会へ次のステップを踏み出したと思っている。