ルイス３冠逃さん！主要３部門トップ、思い出舞台で足固めを

＜女子ゴルフ　ミズノクラシック来日＞ステーシー・ルイスは来日し輝く龍の前で優勝を誓う

　国内唯一の全米女子プロゴルフ協会公式戦で日本ツアーも兼ねる「２０１４ミズノクラシック～伊勢志摩～」は７日から３日間、三重県志摩市の近鉄賢島カンツリークラブで開催される。米ツアー勢は３日、中部国際空港着の航空機で来日。今季の米ツアー主要３部門（プレーヤー・オブ・ザ・イヤー＝年間最優秀選手、平均ストローク、賞金ランク）で１位のステーシー・ルイス（２９＝米国）は、１２年優勝の得意コースで“３冠”への足固めをする。

　ルイスにすれば、例年になくこの試合が持つ意味は大きい。ここまで、米ツアーの年間最優秀選手ポイント、平均ストローク、賞金ランクで１位。その３部門でいずれも２位につける朴仁妃（パクインビ）が今週は出場しないとあらば、少しでもリードを広げたいところだ。

　「最後までどうなるか分からない展開。今週はインビが出ていないので、凄く大事な１週間になると思っています」

　前日２日は台湾選手権で朴仁妃と激しいバトルを繰り広げた。結果、追い上げ届かず２打差の２位。前週、２１週守った世界ランキング１位を朴仁妃に明け渡した直後だっただけに疲労も倍増した。だが、いつまでもショックを引きずるわけにはいかない。

　現在、主要３部門のレースでトップに立つ。この試合を含めた残り３試合で逃げ切りを果たし“３冠”となれば、０８年のロレーナ・オチョア以来の名選手誕生となる。「以前にもタイトルを獲っているので（１２年年間最優秀選手、１３年平均ストローク１位）、プレッシャーは経験済み。リードしている立場はやりやすいと思っています」と自信ものぞかせた。

　今季も３勝を挙げ、０９年のプロデビューから積み上げた勝利は１１になった。右肩上がりの成長を続ける秘訣（ひけつ）は、「ゴルフをシンプルに考えること。今回のようなプレッシャーがあっても、それを感じないようにね」と語る。自然体は、２年前に７打差から逆転優勝をしたこの大会においても変わらない。「思い出のある大好きなコース」。契約を結ぶミズノの大会でもあり、自然と気持ちも高ぶる。タイトルに向かうルイスに死角はない。

　▽プレーヤー・オブ・ザ・イヤー　各大会の１位から１０位までに与えられるポイントの合計で争うタイトル。１位が３０点、２位が１２点、３位が９点、４位が７点、以下は１点ずつ減り１０位が１点。メジャー４大会はそれぞれのポイントが２倍になる。米国以外の選手で初めてこのタイトルを獲得したのは８７年の岡本綾子。