隔年の谷口　首位発進　好調すぎてパット“盗撮”された

最終９番、長いパーパットを沈めキャディー（左）とともにガッツポーズする谷口

男子ゴルフツアー　日本プロゴルフ選手権日清カップヌードル杯第１日

（6月5日 兵庫県西脇市　ゴールデンバレーゴルフ倶楽部＝７２３３ヤード、パー７２）
　２度の優勝を含むトップ１０入り７回の“日本プロ男”谷口徹（４６＝フリー）が４アンダーの６８で回り、２位に１打差の首位と好スタートを切った。１０、１２年と隔年Ｖを飾っており、今年は節目のツアー通算２０勝目を狙う。１打差の２位に金亨泰（キム・ヒョンテ）（３６＝韓国）が続いている。

　パットの名手の腕がさえた。最終９番で４メートルのパーパットを沈めた谷口は「なんとなくラインが見えていたんで、きれいに入ってくれましたね」とドヤ顔を見せた。

　前半の１５番で１０メートルのバーディーパットを沈め「あれでいい感じになった」と勢いに乗ると、１６番でも２メートルを沈め連続バーディー。さらに折り返しの１番では最初に右、最後に左に曲がるラインを読み切ってイーグルを決めた。「シンプルに、入れることに集中している」。５月２６日の全米オープン予選会では上がり４ホール連続でバーディーを奪い出場権をつかんだ。その手応えから「パットの天才かもしれない」と自画自賛したのが先週のミズノ・オープンの初日だった。あまりの好調さに、ツアー２勝のＩ・Ｊ・ジャンがヒントを得ようと、前週の練習中に携帯電話の動画で“盗撮”したほどだった。

　１０、１２年の優勝を含め、トップ１０入りが７回と、今大会に無類の強さを誇る。毎年、コースが変わる上に難しいセッティングとなるが、そこでの安定感は、パットはもちろんのこと、ショット、アプローチも高次元の技術を備えていることの証明にほかならない。

　「ティーショット、セカンド、パット、全部そろっていないとスコアにつながらない。やりがいがあるし、そこがいい」。大会３度目Ｖとなれば、青木功、中嶋常幸と歴代６位で並ぶ。「まだ初日。そういうデータは早いですよ」と言いながらもまんざらでもない表情を見せた。

　「年間に試合に出るのは、日本プロと（３勝の）ブリヂストンオープンの２つでいいかな。他の試合も勝ちたいけど、勝てないから」と“日本プロ男”は冗談めかしながら、歴代１０人目のツアー通算２０勝目を見据えた。