錦織　苦手クレーでＶ王手！赤土王者の教えでストレート勝ち

男子シングルスで決勝進出を決め、観客の声援に応える錦織

　男子テニスのバルセロナ・オープンは２６日、バルセロナで行われ、シングルス準決勝で世界ランキング１７位の第４シード、錦織圭（日清食品）が世界２３位のエルネスツ・ガルビス（ラトビア）を下し、初の決勝進出を果たした。クレーコートのツアー大会では１１年に準優勝した全米クレーコート選手権以来で２度目。２５日の準々決勝では世界ランキング１位のラファエル・ナダル（スペイン）が第６シードのニコラス・アルマグロ（スペイン）に逆転負けした。

　苦手意識があったクレーコートで快進撃。錦織は第１セットの第５ゲームで初めてブレークに成功すると勢いに乗った。「タフな試合になる。守りに入ったら勝てない」と難敵ガルビスを警戒した通り立ち上がりから隙を見せなかった。観客をうならせるバックハンドの返球や攻めに転じてコースを突く巧打を見せ、相手のミスを誘った。１メートル９０の長身を生かした高速サーブと力強いフォアで押される場面もあったが、安定感と切れのあるショットで対抗し、好機を待つ冷静さがあった。球足が遅いクレーではラリーが長くなるためパワーと体力が求められる。赤土の８９年全仏オープン王者チャン氏（米国）をコーチに迎え「最近は対策が分かってきた」とスピンを利かせた重い打球を織り交ぜてプレーの幅が広がり、ストローク戦で上回った。ツアー５勝目に挑む決勝はクレー初タイトルを懸けた戦いになる。