エディージャパン　手応え惜敗「国際レベル経験できた」

＜日本・アジア・パシフィックドラゴンズ＞前半１９分、山田（左）がトライ

　ラグビー日本代表で構成されるジャパン・フィフティーン（ＸＶ）は２６日、東大阪市の花園ラグビー場でアジア・パシフィックドラゴンズ（ＡＰＤ）と強化試合を行い、２９―３５で敗戦した。ジャパンＸＶはケガや海外リーグ参戦などでベストメンバー１５人を欠く中、若手バックス陣が健闘。日本代表の実質的今季初戦でエディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（５４、ＨＣ）は手応えをつかんだ。５月３日に始まるアジア５カ国対抗（１５年Ｗ杯アジア予選）で８大会連続のＷ杯出場権獲得を目指す。

　逆転負けにもジョーンズＨＣの表情は穏やかだった。会見で「ちょっとガッカリ。でも、いい練習試合」と日本語で切り出すと「若い選手がいいプレーをした。国際レベルを経験できたのはいいこと」と評した。ニュージーランド、オーストラリア、フィジーや日本の元代表選手が集結した相手に、代表キャップ１の中村は日本人の体格では難しいとされるＣＴＢで優れたボール運びを見せ、キャップのない村田は激しいタックルでピンチを防いだ。若手の奮起に「競争があるのはいい状況」と語った。