錦織、修造超えに王手！日本人初ツアー２勝目へ

決勝進出を決め喜びを噛みしめる錦織

男子テニス　楽天ジャパン・オープン第６日

（10月6日 東京有明テニスの森公園）
　シングルス準決勝で第８シードの錦織圭（２２＝日清食品）がマルコス・バグダティス（２７＝キプロス）を６―２、６―２のストレートで破り、自身ツアー４度目の決勝進出を果たした。過去３戦３敗と苦手にしていた元トップ１０の強豪を撃破し、０８年２月のデルレービーチ選手権以来となる日本人初のツアー２勝目に王手をかけた。７日の決勝は第１シードのアンディ・マリー（２５＝英国）を破った第６シードのミロシュ・ラオニッチ（２１＝カナダ）と対戦する。

　鳴りやまない拍手と歓声に、右手を高々と上げて応えた。７４年にツアー戦となってから、３８年。ジャパン・オープンで日本人初の優勝に王手をかけた錦織は「これまで日本では苦しいプレーをしてきたし、結果も残せていなかった。でも、昨日（準々決勝）きょうと自分のベストのプレーができて、今までのどの大会よりうれしい」と声を弾ませた。

　０６年には全豪準Ｖ、世界８位にランクされた強豪は、決して楽な相手のはずはなかった。事実、過去３戦は１セットも奪えず完敗。だが「けさ（３連敗を）知って、やばいと思った」と周囲を笑わせた２２歳は、過去とは別人だった。第１セット第３ゲームをブレークすると、相手に流れを渡さず攻め続けた。終わってみればわずか１時間１分の快勝。「チャンスを見つけては前に出て、後ろからは何を打っても入る状態。ずっと攻め続けられた」と自画自賛した。

　好調の要因はリターンのさえだ。相手サービスをリターンで崩し、試合の流れをつかんだ。この日はサービスも好調で、相手に１度もブレークチャンスを与えず。「８０～９０点のプレーができた。自分でも正直、信じられない」とはにかんだ。

　風も吹いている。今年の全米を制した第１シードのＡ・マリーが準決勝で敗退。過去２戦２敗の最強ライバルが消えたことで、優勝のチャンスは広がった。過去に日本人男子でツアーを制したのは９２年韓国オープンの松岡修造と０８年デルレービーチ選手権の錦織のみ。決勝では、日本人初のツアー２勝目がかかる。

　ラオニッチとは過去に対戦経験がなく「ツアーの中でも一番サーブのいい選手だと思うし、前に出てくるのも早い」と警戒するが「冷静に、１つのチャンスを逃さずに攻めていければ」と前を見据える。０７年、プロ転向を発表し、初めて臨んだのはこの舞台。わずか６年目でたどり着いた決勝の舞台へ「日本でプレーするのは多少重み（重圧）になってた部分もあったけど、決勝はたくさんの方に応援してもらいたいですね」と笑った。

　▼バグダティス　自分のリズムを見つけることができなかった。（４度目の対戦で錦織に初黒星）過去の対戦は関係ない。きょうは錦織がいいスタートを切って、私が挽回するのが難しかった。