１０勝目懸けて“遼勇決戦”だ　最終日最終組で激突

１８番、第３打となるアプローチショットが惜しくも入らずクラブを振り上げて悔しがる石川遼

男子ゴルフツアー　キヤノン・オープン第３日

（10月6日 神奈川県横浜市　戸塚カントリー倶楽部西コース＝７１９１ヤード、パー７２）
　最終日最終組で“遼勇決戦”だ。石川遼（２１＝パナソニック）は１３番パー５でイーグルを奪うなど６６の好スコア。通算１２アンダーで首位に２打差の２位に浮上した。池田勇太（２６＝日清食品）は６８で回り、通算１４アンダーで初日からの首位をキープ。２人が最終日最終組で激突するのは、ツアー競技では０９年コカ・コーラ東海以来３年ぶり２度目。大会前の月曜日にテレビマッチで対戦したばかりだが、今度はともにツアー１０勝目を懸ける。
【第３Ｒ成績】

　アテスト場に入るやいなや、石川はすぐにスコアカードを提出した。同スコアの場合、先にカードを提出した選手ほど後ろの組になる。グリーン脇で誤記のないことを確認しておき、同組の黄重坤に先んじて最終組に滑り込んだ。石川は「ラッキー」と言ったが、明らかに狙った行動だった。

　今大会では３年連続の最終日最終組。しかも、今回は池田と同組だ。月曜日のテレビマッチで久々に一緒にプレーした時には、「予選じゃなくて最終日最終組で」と話していたが、わずか６日後に現実になった。

　「いろんな場面で自分よりうまいなと思わされるけど、それでも戦いたい気持ちになる選手」。そんな池田との４打差を２打差に詰めた３日目。原動力となったのはパットだった。２番や１６番では下りのパットを絶妙のタッチで沈め、１３番パー５も「上って下って」の１０メートルをねじ込みイーグルを奪った。

　今週からスワンネックの新パターを使い始め、ルーティンにも一工夫を加えた。それが構えた後に左目をつむって素振りする“一眼レフパット”だ。“二眼”ではなく右目だけを使うことで「ラインと平行に目線を保てる」という。「プロアマからやり始めて徐々に慣れてきた」。狙った方向に真っすぐに打ち出せる感覚が、安定したショットとかみ合った。

　１０年の三井住友ＶＩＳＡ太平洋以来約２年ぶりの優勝に向けて「心の色は徐々にきれいな真っ赤に近づいてきている」と自然と気持ちは高まってきた。池田が相手ならなおさらだ。「諦めずに我慢した先にそういう瞬間が待っていると思う。ぜひそれを味わいたい」。石川は気合のこもったまなざしで、遼勇対決の先にある歓喜の瞬間を思い描いた。