藍　首位タイ浮上　海風に沖縄感じた「気持ちは快適」

通算８アンダーで首位タイに浮上した宮里藍

ＵＳＬＰＧＡツアー　ロッテ選手権第２日

（4月19日 米ハワイ州カポレイ　コオリナＧＣ＝６４２１ヤード、パー７２）
　宮里藍（２６＝サントリー）が強風の中でも揺るがないショットとパットを武器に上昇気流に乗った。ノーボギーの６５で回り、通算８アンダーで１２位から首位に立った。スペインのアサハラ・ムニョス（２４）がタイで並んでいる。上田桃子（２５＝フリー）は６９で通算１アンダーの２８位。金子絢香（２２＝フリー）は通算２オーバーの４８位。宮里美香（２２＝ＮＴＴぷらら）は、通算５オーバーの８７位で予選落ちした。

　オーシャンウインドに乗って沖縄の匂いが鼻をくすぐった。初日に続いてコースに吹く強風。選手にとってやっかいでしかない相手を、宮里は懐かしい思いで受け入れていた。「私は風の強いところで育ったから、強風の場所ではいつも故郷を思い出す。だからコンディションは難しいけど、気持ちは快適」

　その言葉を裏付けるように、ショットは風の中でもぶれなかった。１番パー５をバーディーで滑り出すと、７番パー４では２メートル、８番パー３でも２メートルのチャンスにつけて連続バーディー。後半に入ると１４番から３連続バーディーを奪って首位に躍り出た。

　「風の吹く方向が一緒なので、きのうまでのゲームプランを変えることなく回れた」。コーチの父・優氏のアドバイスも大きかった。狭くなりすぎていたパットのスタンス幅を広くし、右手の握り方も変えて左に切れやすかったボールの回転を修正した。その効果でパット数は２５。「今は自分の思ったところに打てている」とフェアウエーキープ率１００％の安定したティーショットからチャンスをつくり、確実にグリーン上で沈めた。

　「ハワイは沖縄と同じような場所。私は海のそばで育って、子供の頃は毎日、海に行っていた」と海の存在もリラックスできる要因になっている。

　上位は有力選手が名を連ね、残り２日間も気の抜けない戦いが続く。今季２度優勝を争いいずれも苦杯をなめさせられた世界ランク１位のツェン・ヤニ（台湾）も５打差につけている。「上位はいい顔ぶれだし、誰が上がって来てもおかしくない。最終日に優勝争いができるようまずは３日目」と集中力を高め決勝ラウンドに臨む。