川内驚異の粘走　日本人最高３位も「僕がトップは寂しい」　

日本人トップの３位でゴールする川内

福岡国際マラソン

（12月4日 平和台陸上競技場発着の４２・１９５キロ）
　ロンドン五輪選考会を兼ねたレースで、注目の公務員ランナー川内優輝（２４＝埼玉県庁）が、２時間９分５７秒で日本人トップの３位に入った。練習不足から中盤で遅れ始めたが、粘りの追走で“元祖山の神”こと今井正人（２７＝トヨタ自動車九州）とのデッドヒートを制した。最初の国内選考会で結果を残し、ロンドン五輪へ大きく前進する快走だった。

　３５キロすぎだった。日本人トップを懸けてつばぜり合いを展開した３位の前田と今井の背後から、一度は脱落した川内が猛然と迫ってきた。「走っていたら、頭の中に日の丸が浮かんだ。メーンスタンドに日の丸が揚がるのを見たい」

　３０キロ地点では今井と前田に約１５０メートルも離されていた。しかし長身のサフロノフを風よけにしながら接近。歯を食いしばり、苦もんの表情を浮かべながらじりじりと差を詰め、３６・４キロ地点では２人を並ぶ間もなく抜き去った。「野性の勘というか本能だけで走った。苦しいけど一番好きな場面」と振り返る終盤。再び並ばれても３８・４キロの給水でペースアップし前田を後方に追いやった。今井には３９キロで追いつかれると、抜きつ抜かれつを１キロも繰り広げた。そして合計５度も前後が入れ替わるデッドヒートは４０キロすぎに終止符が打たれた。給水地点で、川内はコップの水を上半身にかけ「行くぞ！」と叫んで加速。ラスト２・１９５キロは優勝したダビリよりも２０秒近くも速いタイムでスパート。驚異の粘走で日本人で最初にゴールに飛び込んだ川内は精根尽き果て、医務室に運ばれた。

　結果的に日本人トップの成果は残したが国内のエース格に成長した公務員ランナーは守りに入らない。「僕がトップなのは寂しい。こんなタイムで選ばれるとは思っていない。東京でもう一段上げたい」。惨敗するリスクは覚悟の上で、選考レースとなる来年２月２６日の東京マラソンに出るという異例の道のりを決断した。

　公務員ランナーの快走を受け、日本陸連の坂口泰・男子マラソン部長は「川内選手の粘りを見て、実業団の指導者や選手は何かを感じないといけない」と指摘する。そんななか川内は「戦えない選手は行かなくていい」と五輪へのこだわりを見せた。常に世界を意識する男の異例の挑戦はこれからが本番だ。

　◆川内　優輝（かわうち・ゆうき）１９８７年（昭６２）３月５日生まれ、東京都世田谷区出身の２４歳。春日部東から学習院大に進学し、０９年に埼玉県庁に入庁。現在は春日部高校の定時制職員として勤務。自己ベストは２時間８分３７秒（１１年東京）で、今夏の世界選手権では１８位に。１メートル７２、５９キロ。家族は母、弟２人。