敗戦も大学日本一へ手応え　吉田監督「いいゲーム」

選手に声をかけて回る明大・吉田監督

関東大学ラグビー対抗戦グループ 明大１６―１８早大

（12月4日 国立）
　明大・吉田義人監督（４２）は「久しぶりに、これが早明戦と感慨深かった」と振り返った。「積み上げたラグビーを素直に、ひたむきに、実直に表現してくれた」。早大を２トライに抑えた激しく、緻密な防御は、昨季最終戦の早大戦後から積み上げてきた。

　昨季の大学選手権準決勝で早大に１０―７４の大敗を喫し、防御の整備に取り組んだ。体幹を鍛え、反射速度を上げる練習を導入し、細谷ヘッドコーチは「芯に入るタックルが増えた」と言う。防御システムも相手分析を基に準備し、早大の中鶴、井口の二枚看板に仕事をさせなかった。

　大学創立１３０周年に１５年ぶりの大学日本一を掲げた。前半３２分のモールから奪ったトライは重戦車の伝統の継承だが、バックスへの速い展開や防御の緻密さは新しい明大の姿だ。「いいゲームだった。選手権に向けて胸を張ってやります」。吉田監督の表情に敗者の暗さはなかった。