スパーズ、ミラクル！ブザービーターで“汚名”回避

ＮＢＡプレーオフ１回戦

　西地区１位のスパーズが驚異的な粘りを見せ、延長の末に８位グリズリーズを振り切って２勝３敗。９２―９５となってシリーズ敗退が濃厚となった第４Ｑの残り２・２秒にマヌー・ジノビリ（３３）が体勢を崩しながらジャンプ・シュートを決め、元ＦＣバルセロナの新人ガード、ゲーリー・ニール（２６）が３点シュートによる同点のブザービーターを決めて勝利へのとびらをこじ開けた。ヒートとサンダーは４勝１敗でそれぞれ地区準決勝に進出した。

　正面から起死回生の３点シュートを成功させたスパーズ・ニールは「失敗することなんて考えていなかった」と会心の笑み。外せば現行システムで史上２チーム目となる「８位に負けた１位」というレッテルを貼られるところだったが、瀬戸際で踏みとどまった。メリーランド州タウソン大出身のニールはトルコ、イタリアなどでプレーし０８年にはスペインのＦＣバルセロナに在籍。昨年にドラフト外で入団した遅咲きのルーキーが土壇場で貴重な一発をねじこんだ。

　◆ニールの今季平均得点は９・８。３点シュートの成功率はチーム４位の４１・９％だった。