遼、飛ばした！自己最長３７２・５ヤード

昨年の記録を更新し３７２・５ヤードを記録した石川のショット

　石川遼（１９＝パナソニック）が自身の最長不倒記録を更新した。１８日、沖縄・カヌチャＧＣで行われたドラコン大会「Ｌ―１グランプリ」に出場し、昨年の３６７ヤードを上回る３７２・５ヤードをマークした。もっとも重点的に練習してきた１Ｗの成長をはっきりと数字で示し、平均飛距離３００ヤード到達を来季の目標の一つに掲げた。

　遠くに見下ろす辺野古の海へ思い切り１Ｗを振り抜いた。ボールは秒速５６・２メートルのヘッドスピードで打ち出され、ややドローがかかって飛んでいった。飛距離は３７２・５ヤード。石川は笑顔でドラコンプロたちとハイタッチを交わした。
　「感触は良かったし、ほんのちょっとドローめに打ったのが良かった。これが３７０ヤードのショット（を打つ感覚）なんだと思った」
　ティーグラウンドからは約３０ヤードの打ち下ろしで、わずかな追い風。フェアウエーに落ちてからも傾斜にうまく乗って距離を稼いだ。１Ｗは昨年と同じくドラコン用のもので普段よりも２インチ長い４７インチ。ロフト角は１０度から８度に立てられている。シャフトが長い分、ヘッド体積は４００ＣＣから４３０ＣＣにサイズアップ。全体としては１０グラムほど軽い仕上がりだ。
　ドラコンプロたちは左右に大きく曲げることも多かったが、石川は６回の試技で５回計測ゾーンをとらえた。「これぐらい真っすぐ飛べば試合で使ってもいい」と冗談めかしたが、急激な長尺化は他のクラブとの兼ね合いもあって難しい。だが、この日はドラコン用以外にも０・５インチ長い１Ｗを用意してもらい「構えたら違和感はなかった」と話すなど、段階を踏んでの長尺化は頭にある。
　昨年の大会よりも約５ヤード記録を伸ばし「１年間しっかりトレーニングも練習もしてきた。それが５ヤードにつながっている。来年は３８０ヤード飛ばしたい」と自信をつかんだ。昨年は２９２・３７ヤードで９位だったツアーでの平均飛距離は今季２９６・７９ヤードで３位。「３００ヤードという数字が見えてきているし、来年は目指そうと思っている。今回で“飛ばし”への探求心もさらに深まった」。得意の１Ｗにさらに磨きをかけ、大台突破を誓った。
　≪ツアーでは３６１ヤード≫公式に計測された石川のドライビング・ディスタンスは、昨年の今大会で記録した３６７ヤードがこれまでの最高だった。ツアーでは昨年の全米プロで３６１ヤード（初日、１５番）、国内では昨年パナソニック・オープンで３４９ヤード（初日、１４番）がある。