美香９バーディー！自己最高の３位に

Ｐ＆Ｇアーカンソー選手権で自己最高の３位に入った宮里美香

　ＵＳＬＰＧＡツアーのＰ＆Ｇアーカンソー選手権最終日は１２日、米アーカンソー州ロジャーズのピナクルＣＣ（６２８４ヤード、パー７１）で行われ、１２位から出た宮里美香（２０＝フリー）が９バーディー、１ダブルボギーでベストスコア６４をマーク。通算１０アンダーとし、昨年のコーニング・クラシックの４位を上回る自己最高の３位に入った。宮里藍（２５＝サントリー）は通算６アンダーの９位。１３日発表の世界ランクでは１位を守ったが、年間最優秀選手レースは２位、賞金ランクは３位へ後退した。ヤニ・ツェン（２１＝台湾）が通算１３アンダーで今季３勝目を挙げた。

　９つのバーディーを奪う猛チャージを、誰よりも宮里美自身が一番驚いていた。「まさか７つも伸ばせるとは…。本当に（通算）１０アンダーも出せたのかな？って」。ホールアウト後は先輩の宮里藍がハイタッチで出迎えるサプライズも。「ビックリ。凄くうれしかった」と夢心地でにんまりとほおを緩めた。
　オフだった前週にダウンスイングを修正したショットがさえ、チャンスを量産した。１、２番で連続バーディー発進。６番こそ第１打を池に落としてダブルボギーを叩いたが「前は引きずってたけど完ぺきに忘れた」と割り切り、「ゾーンに入っていた」８番からは怒とうの４連続バーディー。１６番でもチップインバーディーを決めた。優勝した曽雅００５３には３打及ばなかったものの、米ツアー初優勝が徐々に近づいていることを予感させた。

　これまでは重圧のかかる場面で崩れることが多かったが、８月中旬にメンタルコーチからもらった１枚の紙で生まれ変わった。「Ｉ　ｈａｖｅ　ｔｏ（私はやらなければいけない）」の文字が赤い線で斜めに消されており、「“これを入れなきゃいけない”と思わないようになった」。３週前のセーフウェー・クラシックで一度だけバーディーパットを前に欲が出たが、その場面でもメモ用紙に「これを決めたい」と書いてポイ。メモを捨てることで欲も捨て、自分に余計なプレッシャーをかけないすべを身につけることができた。

　１４日には帰国し、ミヤギテレビ杯ダンロップ女子（２４日開幕、宮城・利府ＧＣ）と日本女子オープン（３０日開幕、茨城・大利根ＣＣ）に挑む。日本女子オープンでは昨年、首位で臨んだ最終日に７８と自滅しただけに「力を発揮できたらいい」。トンボが舞う米南部でつかんだ自信を胸に、リベンジＶを狙う。