愛ちゃん悔し…中国に敗れ５大会連続銅

女子準決勝　丁寧に逆転で敗れた福原愛

　卓球世界選手権団体戦第７日は２９日、モスクワで行われ、準決勝で日本は男女とも中国に敗れ、女子は５大会連続、男子は２大会連続の銅メダルとなった。女子の日本は２８日の準々決勝で北京五輪銅メダルの韓国を３―２で撃破。１番手の平野早矢香（２５＝ミキハウス）が勝ち、１―１で迎えた第３試合では石川佳純（１７＝ミキハウスＪＳＣ）が０―２から逆転勝ち。２―２で迎えた第５試合を福原愛（２１＝ＡＮＡ）が３―１で制し、北京五輪の３位決定戦で敗れた宿敵に雪辱した。

　２７年ぶりの決勝は遠かった。女子の日本は大会８連覇中の中国に０―３で完敗。１番手の福原がサウスポーの丁寧に２―０から逆転負けすると、平野、石川は力負け。世界の頂点との差が大きいことを思い知らされた。

　だが、北京五輪の３位決定戦で敗れた韓国には準々決勝で５時間近い熱戦の末に雪辱した。福原は「北京で韓国が勝った時の、キャーという声がずっと耳から離れなかった。絶対に勝つ気持ちだった」と会心の笑みを浮かべ、平野も「韓国の壁を乗り越えなきゃいけなかった。大きな自信になる」と喜びをかみしめた。

　勝利を引き寄せたのは男女を通じて代表最年少の１７歳、石川だ。１―１で迎えた第３試合で０―２まで追い込まれたが、長いサーブを使って流れをつかんだ。「気持ちを切り替えて前へ前へ攻めた。負けて当たり前と思いながらも、勝ちたい気持ちでいっぱいだった」と気迫を前面に出したプレーで逆転勝ちした。

　対策も効果的だった。韓国の１、２番手は世界屈指のカット選手。今年からカット専門のコーチを迎え、代表合宿でもカット対策を重視した。福原、平野は世界６位の金キョンアにこそ敗れたが、フルゲームまで粘った。その２人が同１１位の朴美英との試合を制し、村上恭和監督は「北京五輪の後にカット対策をずっとやってきて、その成果が出た」と手放しで喜んだ。

　第２試合で敗れながら、勝負の懸かった第５試合で３―１と圧勝した福原は言った。「誰一人欠けても勝てなかった。２人が回してくれたので、最後は無駄にしちゃいけないと思って戦った」。日本が宿敵に見せつけたのは、総合力。１２年ロンドン五輪へ楽しみがふくらむ貴重な１勝だった。