「鬼」と呼ばれた韓国の遼くん　ようやくツアー初制覇

　【ダイヤモンド・カップ】確信していたという初優勝を、現実にする１８番のパーパットは数十センチ。これを決めた金庚泰はこぶしを握り、喜びをかみしめた。「この優勝は本当に自信になる」。仲間にビールを浴びせかけられ、白い歯がこぼれた。

　「鬼」と呼ばれた実力者だ。２００６年に日本アマチュア選手権２連覇とアジア大会の個人、団体２冠を達成。プロとなり、翌年の韓国ツアーでいきなり２勝して賞金王に。韓国選手によると母国では「すごい有名人。石川遼みたい」という。

　しかし日本ツアーに参戦した０８年以降は優勝なし。「２位ばかり何度もあった。もう勝てないんじゃないかと思った」。だから、後続に６打差でスタートしても「緊張していた」という。それでも好調なショットでパーを拾い、ボギーは４日間でわずか４。堅実さで不安を振り払い、「これを機に自分は変わるんじゃないか」と言った。

　米ツアーでの優勝を夢見るが「日本でまだ３年ぐらいは頑張って力をつけたい」という。自信を取り戻した「鬼」は、日本選手の強敵になりそうだ。