「愛のピンポンラリー」長男が最年少Ｖ

１７歳１１カ月の史上最年少で全米アマを制覇した安秉勲

　全米アマチュア選手権最終日は３０日、米オクラホマ州タルサのサザンヒルズＣＣでマッチプレー方式による３６ホールの決勝を行い、１７歳１１カ月の安秉勲（韓国）が２２歳のベン・マーティン（米国）を７アンド５で破り、史上最年少優勝を果たした。従来の最年少記録は昨年優勝したダニー・リー（ニュージーランド）の１８歳１カ月。タイガー・ウッズ（米国）は１９９４年に１８歳８カ月で初優勝した。

　昨年優勝のダニー・リー（ニュージーランド）が持っていた１８歳１カ月の最年少優勝記録を塗り替えた安秉勲は「信じられない。本戦の１回戦まで勝ち残ることが目標だったのに、ここまで来られるとは」と感激を口にした。
　安秉勲は、かつて「国境を超えた愛のピンポンラリー」として話題を呼んだ１９８８年ソウル五輪の卓球メダリスト、韓国の安宰享さんと中国の焦志敏さん夫妻の長男。７歳でプレーを始め、父親の勧めで４年前にゴルフ留学で単身渡米。０７年に体調を崩すと、父親が大韓航空の卓球チームの監督を辞め、息子のサポート役に専念した。最初は言葉の壁などに苦しんだが、ビッグタイトル獲得に「苦労に見合うだけの価値がある。父の言葉に従ってよかった」と振り返った。
　３００ヤードを超えるドライバーを誇る飛ばし屋は今後、名門カリフォルニア大に進学予定で、次は「さらに大きなタイトルを狙いたい」という。同い年の石川遼や話題のロリー・マキロイ（英国）、１６歳で６月の全英アマチュア選手権を制したマッテオ・マナセロ（イタリア）らとともに、新風を巻き起こしそうだ。