女王へ前進！藍ちゃん　賞金ランク３位浮上

４位でホールアウトした宮里藍

　ＵＳＬＰＧＡツアーのセーフウェー・クラシック最終日は３０日、米オレゴン州ノースプレーンズのパンプキンリッジＧＣ（６５４６ヤード、パー７２）で行われ、１打差の２位から逆転を狙った宮里藍（２４＝サントリー）は２アンダーの７０で回ったが、２打及ばずに通算１１アンダーの４位に終わった。米ツアー２勝目はお預けとなったが賞金ランキングでは３位に浮上。８７年の岡本綾子以来となる賞金女王へ一歩近づいた。上田桃子（２３＝ソニー）と宮里美香（１９＝フリー）はともに通算４アンダーの２７位。１９歳の新人、Ｍ・Ｊ・ハー（韓国）が通算１３アンダーで並んだ３人によるプレーオフを制して初勝利を飾った。

　入れなきゃ負けと分かっていた。だから狙っていった。１８番パー４のグリーン左のラフからのアプローチ。チップインバーディーを決めればプレーオフ進出となる１打は、カップの脇を抜けて２メートルオーバーした。万事休す。大きく息を吐いた宮里から米ツアー２勝目の可能性が消えた。
　「あれだけ（パットが）入らないと無理だなって。打ち過ぎた場面もあったけど、自分のイメージとスピードが合わなかった。私の週ではなかったです」。敗因を語る宮里はサバサバとしていた。
　首位と１打差からスタートして７、８番の連続バーディーで首位に並んだ。しかし、直後の９番パー５では２打目を池に入れるミス。チャンスホールで痛いボギーを叩いた。出だしの２番で２メートルのバーディーチャンスを外したパットのタッチは最後まで合わないまま、１５番で３メートル、１６番では１・５メートルを外した。
　「今週は腰の痛みもあったので、それを考えればいい結果だと思う」。２勝目は逃したものの、７月の初Ｖ後は米ツアー３戦連続でトップ５入り。「優勝の経験は生きてる。緊張する場面でも考えていることがクリアだし、気持ちが高まりすぎることなく平常心を保てた」。精神力の充実が腰に不安を抱える中でも、最大限の力を引き出した。
　賞金ランクは１つ上がって３位に上昇。首位カーとの差も５万ドル詰めて約２２万ドル差とした。「賞金女王というより、どれだけ最後までこの状態を続けていけるか。そこにフォーカスしたい」。米ツアー最終戦まで残り９試合のうち６試合に出場する予定。充実の一途をたどる宮里に、日本人２人目の賞金女王誕生のチャンスは十分にある。