入江　世界選手権金獲りピンチ！

　ユニバーシアード夏季大会第９日は９日、セルビア・ベオグラードで行われ、競泳の男子二百メートル背泳ぎ予選で、入江陵介（１９＝近大）は１分５８秒４０で１位通過した。その一方で、８日に行われた全米選手権第２日（インディアナポリス）の百メートル背泳ぎでは、アーロン・ピアソル（２５）が史上初めて５２秒を突破する５１秒９４の世界新記録をマーク。世界選手権（２６日～８月２日、ローマ）で２冠を目指す入江は、苦しい立場に追いやられた。なお、入江は８日の男子五十メートル背泳ぎは２５秒０５で２位だった。

　得意の二百メートルに登場した入江は、予選を全体トップで無難に突破した。スピード社のレーザーレーサーを着用し、ただ１人の１分５８秒台。「まあまあいい感じ。前半はちょっと攻めて結構良かったので、後半はゆっくり行った」と好感触を口にした。前日の五十メートル決勝では日本記録保持者の古賀に０秒４２もの差をつけられて２位に終わり「力みが出た。自己最高を狙っていたのでショック」と肩を落としたが、しっかり気持ちを切り替えた。
　レース前に強烈なニュースが飛び込んできたことで、緊張感は一気に高まった。全米選手権の百メートル背泳ぎで五輪２大会連続金メダルのピアソルが、史上初めての５１秒台となる５１秒９４の驚異的な世界新をマークしたのだ。
　自身の持つ世界記録５２秒５４だけでなく、１日にアシュウィン・ウィルデブール（スペイン）が出した未公認の５２秒３８をも大幅に更新。国際水連の認可したアリーナ社の「Ｘグライド」を着用しており、文書による申請手続きを経て、正式に公認される見通しだ。６度目の世界記録を達成したピアソルは「美しいレースだった。ほかの水着を着ていても今夜は世界記録を破れる感触だった」という。
　入江の百メートルのベストは５月の日豪対抗で出した日本記録の５２秒５６。３日前に５２秒６０を出した時は「ベストに近いタイムが出たのでよかった」と満足げだったが、認識が甘かった。進化する水着の影響もあって、今年も世界の記録は急激に向上。世界選手権で５２秒台半ばでは勝負にならない。百メートル、二百メートルともに世界記録と金メダルを狙う入江は「５１秒台が出たので…。自分も（１１日のメドレー）リレーでそれに近づけるような記録が出せたら」と厳しい表情で語った。