遼くん　全英は第１打１番が勝負

＜全英オープン　石川遼　練習＞Ｈでラフの中から第２打を放つ石川遼

　ドライバーで攻め抜く決意の石川遼（１７＝パナソニック）に難関が立ちはだかった。全英オープン（１６日開幕、ターンベリー）に向けてスコットランドに到着した石川は９日、ターンベリー・エイルサコースで１８ホールの練習ラウンドを行った。だが、１番、１３番、１８番のパー４は、第１打でドライバーを使用しにくいコースセッティングであることが判明し、１３番と１８番では２Ｉも使用した。この３ホールの第１打が、本番でのカギを握ることになりそうだ。

　前夜遅くにグラスゴー入りした石川は、９日の昼前に本番コースで初ラウンドを行った。初めて訪れたゴルフ発祥の地スコットランドで、本格的なリンクスコースを初体験。石川は「コースは自然そのままの姿でゴルフの原点だと思った。ゴルフが生まれたところでプレーできて楽しかった」と感慨深げに話した。
　冷たい風が吹く曇り空の下、コースに着くとまずはアプローチ練習を開始。ホールアウトした地元メンバーから声を掛けられ、記念写真に応じる一幕もあった。日本より１０度以上低い気温にも平気な顔で、移動の疲れも見せずにコースに出た。
　石川は初出場の全英でも国内ツアー同様にドライバーで攻め抜く方針でいる。ターンベリーは１５年ぶりの全英開催となるが、ここで年間５０ラウンド以上をこなすコースのヘッドプロ、リチャード・ホール氏（３４）は石川のスタイルに大きなリスクがあることも指摘した。
　ホール氏は１番、１３番、１８番ではドライバーを使わないという。３５４ヤードの１番パー４はフェアウエーの左サイドに４つのバンカーが並び、高く上がるドライバーショットは右から吹く海風の格好のえじきになる。１３番はフェアウエーがタイトで、最後の１８番は左ドッグレッグの上に３つのバンカーが待ち受ける。ラフも深く密集しており、いずれもティーショットのミスが命取りになる。
　ホール氏は「１番は特にスタートなので、多くの選手は慎重に２ＩやＵＴを使うでしょう。ただ距離が短いのでドライバーで飛ばせば、バーディーやイーグルのチャンスもある。逆にミスすればボギーもダブルボギーもある。１番でいいスタートを切れたら、石川選手は気持ちよく回れると思う」と話した。
　その１番で石川は第１打を２球続けて左に大きく曲げ、うち１球はロストボールとなった。３度目のドライバーショットは追い風にも乗ってグリーン手前１０ヤードの位置まで転がる３３０ヤードドライブ。ホール氏の言葉通り、まさに“最初の１打”が大きく明暗を分けることが分かった。
　この日の石川は専属の加藤キャディー以外にハウスキャディーのリー・マッカラン氏（３８）も起用。その進言を受けて１３番と１８番では２Ｉでのティーショットも試した。「想像してたよりはドライバーで打てるホールが多かった。１番はやっぱりドライバーでいきたい。１８番だけは厳しいかも」と話した。マッカラン氏とはもう１日ラウンドをともにし、さらにコースへの知識を深めていくことになる。