丸ちゃん“苦しんで”巻き返して５打差３位

８アンダー、３位で決勝ラウンドに進んだ丸山茂樹。１番Ｈ、ティーショットを放つ

　丸ちゃんが苦肉の“１Ｗ外し”で好位置をキープした。男子ゴルフツアーのブリヂストン・オープン第２日は２４日、千葉・袖ケ浦ＣＣ袖ケ浦（７１３８ヤード、パー７２）で第２ラウンドを行い、大会４度目の優勝に挑む丸山茂樹（３９＝ＴＯＹＯＴＡ）は序盤でトリプルボギーを叩きながらも、不振の１Ｗを封印した後半アウトで３３と巻き返して２アンダーの７０。通算８アンダーで首位と５打差の３位につけた。ノーボギーの６６で回った矢野東（３１＝フリー）が通算１３アンダーで首位。石川遼（１７＝パナソニック）は通算１アンダーの４０位で予選を通過した。

　かつての明るさはじける姿はない。スコアがよくても、順位がよくても、丸ちゃんスマイル全開とはいかなかった。
　「何もかも苦しくて、苦しくて、苦しくて。さだまさしさんの歌に出てきそうな気分でした」
　丸山茂をそこまで苦しめたのは昨年から続く１Ｗの不調だった。米国で飛距離の差に悩み、体の不調も加わって迷路に迷い込んだ。今秋から日本ツアーに復帰したのも、慣れ親しんだ日本で「１年半悩んでいる“病原菌”を取り除きたい」と考えたからだが、いまだに原因は突き止められていない。
　この日も３番パー４では、１Ｗの第１打を右へ曲げるミスをきっかけに５オン２パットのトリプルボギー。その後も思うようなショットが打てず、１Ｗには前半で見切りをつけた。ハーフ終了時にバッグから１Ｗを抜き、後半は３Ｗでティーショットを打ち続けた。前週の日本オープンで１Ｗを使わずに優勝した片山とは対照的に、消極的な理由からの１Ｗ外しだった。
　しかし、そんな“荒療治”が功を奏し、後半はスコアを伸ばして３位の好位置をキープ。父・護さん（６９）は「（１Ｗの）不振の原因は分からないんだ。でも、日本ツアーは友達もいっぱいいるし、雰囲気が以前とは違う」と苦境にあっても粘り強くプレーする姿に、日本に戻ってからの変化を感じているという。
　ホールアウト後の練習場では１０本以上の１Ｗを並べてあれやこれやと試行錯誤。３日目からは飛距離よりも方向性を重視してシャフトを０・５インチ（約１・３センチ）短くすることを決めた。まだまだ不安は消えないが「この状態であしたテレビに映るかと思うとゾッとするね」と笑う姿は、簡単にはへこたれそうもない強さを漂わせていた。