手負いの桃子に“神の手”連続

２番ホール、上田桃子の２打目のロストボールを女性競技員が見つけドロップする

　手負いの桃子が１打差２位と好発進した。女子ゴルフツアーの日本女子プロ選手権コニカミノルタ杯第１日は１１日、石川県加賀市片山津ゴルフ倶楽部白山コース（６５４５ヤード、パー７２）で行われ、左手中指のツメを負傷後、復帰戦となった上田桃子（２２＝ソニー）が５バーディー、１ボギーの４アンダー、６８をマーク。２番ではあわやロストボールの危機を乗り越え、初の国内メジャー制覇へ、最高の出だしとなった。今季国内ツアー初参戦の宮里藍（２３＝サントリー）は２オーバー７４の３０位と出遅れた。単独首位は辛ヒョンジュ（２８＝韓国）が５アンダーで立った。

【上田桃子 スポニチ特製カレンダー】

　本当にツメをはがしたのか、疑いたくなりそうな好発進だった。上田が左手中指のツメを損傷後、初のトーナメントで６８をマーク。「最低１アンダーで上がりたいと思っていたけど、ティーショットも安定し、嫌なパーパットも入ってくれた」と、かみ合ったゴルフの内容を喜んだ。
　難しいアウトを１アンダーでターンすると、後半にエンジンをかけた。１１番で２メートルを沈めると、１５、１６番でも連続してバーディーを奪い、着々とスコアを伸ばした。
　運も味方につけた。「きょうのキーはそこ」と断言した２番パー４。第２打がグリーン手前のラフにすっぽりと入った。ところが、ラフは約１５センチもあり、同伴競技者や報道陣ら総勢２０人で捜したがボールはなかなか見つからない。規則で決まっている捜索時間は５分。「半分以上あきらめていた」ところ、途中から加わった競技委員が踏みつけたことでボールは発見された。
　局外者がボールを踏んだために無罰でドロップしてから打ち、ピンの手前７メートルに３オン。そこからカップ１個分のスライスラインを読み切った。ダブルボギーも覚悟した序盤でのナイスパーで不調だったパットへの自信を深めた。
　８月２７日の盲導犬イベントでツメを負傷後、向かったのは生まれ故郷の熊本だった。高校時代の友人宅で夜を明かし、思いっきり笑った。翌日は墓参り。小さいころから通った加藤神社へも足を向けた。お参りだけをするつもりが、知り合いの神主がサービスで「必勝祈願」をしてくれた。ケガの影響で練習は存分にできなかったが、心身ともにリフレッシュ。「目標は変わらない。（優勝予想スコアの）６アンダーを目指して伸ばせるだけ伸ばしたい」。このどん欲さが、優勝への近道だ。