ニッコリ北田１勝して勝手に今季終了宣言

優勝しカップを手に笑顔を見せる北田瑠衣

　女子ゴルフツアーのヨネックス・レディース最終日は３１日、新潟県長岡市寺泊のヨネックスＣＣ（６３７１ヤード、パー７２）で行われ、首位からスタートした北田瑠衣（２６＝フリー）が４バーディー、１ボギーの６９で回り、通算９アンダーまでスコアを伸ばして逃げ切った。今季初優勝を飾り、ツアー通算５勝目。昨年はシード陥落の危機も味わったが、優勝者シードを早々に確保してこれで来季も安泰。早くも“シーズン終了”を宣言してしまうほど大満足の勝利となった。

　気がついたら右手を握りしめていた。外せば１打差に迫られる１７番のパーパット。１・５メートルの微妙な距離を沈めた北田は「うれしくても、今までは１度もしたことがなかった」というガッツポーズをつくった。１８番でもウイニングパットとなった１・５メートルのバーディーパットを決めて再び右手でガッツポーズ。「きょうはそれだけ集中できてたんだと思う」と過去４回の優勝とは違う感覚で１８ホールを駆け抜けた。
　約１カ月前から左手に昨年と同じ腱しょう炎の痛みが出て、満足にショット練習ができなかった。この日も痛み止めを服用してのラウンドだったが、１８ホール中１６ホールでパーオンと抜群の安定感。２番から３番ホールに向かう途中で右足をくじくアクシデントもあったが、佐藤賢和キャディーに「痛い顔をすると相手を楽にするよ」と励まされて耐え抜いた。
　谷将貴コーチも「去年の優勝とは全く精度が違う。一皮も二皮もむけた感じ」と絶賛した勝ちっぷり。さあ、目指すは２勝目となるところだが、そうはいかないのが北田だ。会見では「これで（出場人数の限られた）ミズノ・クラシックもリコーカップも出られる。シードを獲れたし、もう満足。いい年でした」と勝手にシーズンを締めくくってしまった。
　昨年は左手の腱しょう炎に苦しみ、シーズン最終盤の１１月に伊藤園レディースに勝ってようやくシード権を確保した。それが今年は、シーズン中盤にして来季のシード権を獲得。メジャーや日米ツアー共催大会の出場権も得たことで、満足感が大きかったようだ。
　前回の優勝時には「３年後には賞金女王」と意気込む谷コーチに「大変そうだから私は２位でいい」と言ってしかられたという。「今年はもう１回勝たせます」と力強く宣言する谷コーチ。だが、半年たっても、北田の性格は変わらない。師匠の横を「シードも獲れたし、今年はいい年だった！」と繰り返して通り過ぎると、満面の笑みでロッカールームへ消えていった。