日本人初プロの村田が現役引退

　日本人初のプロラグビー選手で元日本代表のＳＨ村田亙（４０＝ヤマハ発動機）が２４日、今季限りでの現役引退を発表した。「まだまだプレーできる自信はあるが、若手も育ってきている。４０歳という区切りも迎え、新たな夢を考えていきたい」。昨年末には決意を固めていたそうで、きょう２５日の４０歳の誕生日を前に正式発表した。既に７人制日本代表コーチも務めており、引退後は指導者の道を歩むとみられる。

　東福岡―専大を経て９０年に東芝府中（現東芝）入り。９７～９９年に東芝府中の日本選手権３連覇に貢献し、９９年にフランスのアビロン・バイヨンヌと契約して日本人プロ第１号となった。０１年にトップリーグのヤマハ発動機に加入。日本代表ではＷ杯に９１、９５、９９年と３大会連続で出場するなど４１キャップを獲得した。２月２日にヤマハスタジアムで行われる東芝との今季リーグ最終戦後に引退セレモニーを行う。