なでしこDF熊谷紗希　34歳で「新たなチャレンジ」今冬移籍のイングランド2部で刺激的な日々

＜なでしこジャパン練習＞イレブンと言葉を交わす熊谷（撮影・後藤　大輝）
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　サッカーの女子日本代表「なでしこジャパン」は4日、大阪府内で合宿5日目の練習を行い、6日にヨドコウ桜スタジアムで行われる女子コロンビア代表との国際親善試合に向けて調整した。DF熊谷紗希（34＝ロンドン・シティー）は「できるだけ守備の時間を少なくするためにどう戦っていくか。そこにフォーカスしたい」と意気込みを語った。

　今年1月、イタリア1部ローマからイングランド2部ロンドン・シティーに電撃移籍した。「自分にとって新たなチャレンジ」と言う。これまではフランス1部リヨン、ドイツ1部バイエルン・ミュンヘンなど欧州の第一線でプレーしてきた。ロンドン・シティーは豊富な資金力で近年強化を進めてきた新興クラブだが「描いているビジョンが大きい。どんどん良くなっていく未来しか見えない」。クラブハウスにはハイブリッド芝の練習場が3面あり、「環境はローマよりいい」という。魅力あるオファーに向上心をかき立てられ、決断した。

　スーパーリーグ昇格を目指すチームは、シーズン終盤で首位に立つ。昇格枠はたった一つ。戦力が拮抗（きっこう）したリーグで、熊谷も刺激ある日々を過ごす。「2部はどのチームも、圧倒的に支配して試合を運ぶことはあまりできない。そういう中で勝たなきゃいけない、勝ち点3を積み上げなきゃいけないというのは大きなチャレンジだし、刺激的な戦いになっている」。34歳のベテランはまだまだ進化を続けていく。