長友佑都　駅伝最下位の中学生が“スタミナモンスター”になったワケ「自分の短所は？走れないことだ」

日本代表・長友
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　サッカー日本代表DF長友佑都（36）が、21日放送の日本テレビ系「世界一受けたい授業2時間SP」（後7・00）に出演し、運動量豊富な選手になったきっかけの出来事を明かした。

　収録では東京・中野区の宝仙学園中を訪れ、将来に思い悩む中学生にメンタルの持ち方を説いた。ネガティブになりがちな気持ちを前向きにする方法として、「自分を未来から見よう」と忠告。「ミスをして悩んでいても、くよくよしていても、未来になりたい自分を想像して、そこから見ると、今やるべきことが見えてくるんですね」と話した。

　無尽蔵のスタミナでサイドを駆け上がるイメージが強い長友も、以前はむしろ体力がない方だったという。「今でこそ“長友＝走る、体幹”とかいうイメージがあるんですけど、中学時代は全く走れなくて。駅伝大会も学年でやっても最下位の方で」と明かすと、同席したお笑いコンビ「ティモンディ」や生徒たちから「えーっ」と驚きの声が上がった。

　そんな時に道しるべになったのが、サッカー日本代表の活躍だったという。1998年のワールドカップ（W杯）フランス大会で、日本は初出場。長友は「当時W杯とかをテレビで見て、自分もここに立ちたいと（思った）。そして、海外のビッグクラブで活躍するんだという目標を立ててから、自分の短所は何か？走れないことだ。走り込みをしなければいけないということで、サッカー部と駅伝部を掛け持ちして、走り込むことによって短所が長所に変わりました」と振り返っていた。