新戦力極めるポイント　特長に加え精神的＆プレーの「強さ」

森保イズム深堀り

笑顔を見せる森保監督（撮影・小海途良幹）
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　香港戦の前日会見で初招集11人を含む国内組26人の起用法を問われ、森保監督は「3試合でできるだけ多くの選手を起用しながら臨もうと思っている。個々の能力を見ながらW杯につなげていきたい」と話した。

　新戦力を抜てきする場面で、どんなポテンシャルに魅力を感じるのか。過去に聞いたことがある。答えの一つは「強さ」だった。「うまさはもちろんですけど、強さが絶対的に必要な世界。持っているうまさにどれだけ強さを備え、培うことができるか」と言った。

　「強さ」にも複数ある。精神的なタフさ、そしてプレーのインテンシティー（強度）。それらを蓄え、開花した例がある。三笘薫だ。17年末、五輪世代の最初の活動から、森保監督は当時大学生のMFを招集している。才能は初めから見抜いていた。

　ただ、どちらの強さも欠けていたドリブラーは、ケガも響き主力にはなれなかった。そんな三笘が今年3月、A代表のアジア最終予選で転機を迎える。オーストラリア戦で切り札として投入され、7大会連続のW杯へ導く2得点。以後の活躍は言及するまでもない。

　その活動前のメンバー発表で森保監督が指摘した三笘の欧州での成長点こそ、「守備の部分やインテンシティー高く戦えるところ」だった。元々のスペシャルな特長に加えて「強さ」があるか。W杯に向けて新戦力が生き残るための分岐点となりそうだ。