久保　“21歳の誓い”　親善試合ブラジル戦に向け「強ければ強いほど燃える。やれると思う」

＜日本・パラグアイ＞後半、ボールを競り合う久保（左）＝撮影・小海途　良幹
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　この日バースデーを迎えた日本代表MF久保建英が“21歳の誓い”をした。「今季はW杯がある。そこを経験できるように頑張る。（W杯までの）残り半分のシーズンを大事にしたい」。21歳初陣となる6日の親善試合ブラジル戦（国立）へ気持ちを高めた。

　後半26分からの出場となった2日の親善試合パラグアイ戦（札幌）では「いやでも自分の立ち位置が見えてしまって焦りがあった」といい、プレーが空回りしてしまった。だが現在は割り切って、切り替えられていると強調。「間違えていたら指摘して欲しいけど」と前置きしつつ「ビッグゲームで自分のパフォーマンスに満足しなかったことがあまりない。強ければ強いほど燃える。やれると思う。南米は苦手じゃない」と不敵な自信を見せた。

　昨年9月のW杯カタール大会アジア最終予選・中国戦では圧巻のプレーで攻撃陣を牽引した。“時代の到来”を予感させたが、その直後のRマドリード戦で右膝を負傷。本来の姿から遠ざかってしまったが、それも今では糧になっている。

　「1回つかんだもの（チャンス）を手放すと、こんなに苦しいのかと。ただ現状を苦しんでも変わらない。（親善試合は）残り3試合ある。どうなるか分からない。僕はここからチャンスを狙っていきたい。良いサプライズになりたい」

　その第一歩は言うまでもなくブラジル戦での自身国際Aマッチ初得点、そして日本サッカー界初のブラジル戦勝利に導くことだ。