湘南・梅崎司　ルヴァン杯Ｖへ決意「優勝しないと意味がない」

　クラブ史上初めてルヴァンカップで決勝進出を果たした湘南のＭＦ梅崎司（３１）が誰よりも強く優勝を意識した。浦和時代の１６年にルヴァン杯で優勝した経験もある。「優勝するため、ファイナリストになるために全力で戦った。サポーターやスタジアムの空気感も素晴らしく、みんなでつかんだ勝利だった」と、ゲームキャプテンを任されている梅崎は柏との準決勝を振り返った。

　アウエーの第１戦は１−１、ホームの第２戦も１−１で延長にもつれ込み、２−２からＰＫ戦にもつれ込んだ。３人目で蹴った梅崎は失敗したが、他の選手が決めて勝利。「僕はみんなに助けてもらって仲間に恵まれたとすごく感じた瞬間だった。うれしいけど、優勝して初めて喜べる。優勝しないと意味がない」と、優勝へのこだわりを口にした。

　決勝戦は２７日、場所は埼玉スタジアムだ。その前に２０日にリーグ戦の札幌戦が控えている。「次の札幌戦はリーグの勝ち点ということでも大事だし、ルヴァン杯決勝戦のひとつ前ということでも、チームに勢いを付けないといけない。流れが大きい」と、直前の試合の大切さを強調した。

　ルヴァン杯準々決勝のＣ大阪戦の直前は、５試合勝利から遠ざかるなど不調だったが、長崎に３−１で快勝してきっかけをつかみ、Ｃ大阪を破ることができた。柏との準決勝の前に鹿島、川崎Ｆと厳しい試合が続いたが、鳥栖に１−０で勝って立ち直った。「直前のリーグ戦が大事。全力で札幌を倒して勝ち点３を奪い、決勝戦に懸けたい」と梅崎はいう。それがリーグ戦の間に行われるカップ戦で勝つ秘訣なのだ。

　決勝戦が先年まで所属していた浦和の本拠地・埼スタで行われるのも何かの縁。「感慨深い。ここ数カ月、それをイメージしていた。その瞬間を達成するだけ」と、梅崎は強調した。