森保監督“肉い”心遣い　槙野＆大迫企画の焼き肉集会に「僕が払うよ！」

練習前に話をする槙野（左から２人目）らイレブンの輪に入る森保監督（右から２人目）（撮影・西海健太郎）
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　日本代表は１６日、ＦＩＦＡランク５位の強豪ウルグアイと激突する。森保一監督（５０）は１３日に選手だけで開催された“焼き肉決起集会”の食事代を全額支払うと“男気オファー”していたことが判明。ピッチ上では個別に選手との対話を重ねるなど、結束をさらに高めている。史上初となる初采配から３戦連続の完封勝利へ、チームの士気は高まった。

　森保監督の「男気」が代表戦士をシビれさせた。埼玉に移動した１３日、槙野と大迫が発起人だった。リオ、東京五輪世代とＷ杯組の融合を図るため選手だけの焼き肉会が企画された。森保監督にも「選手だけで外に食事に出ても良いですか？」と許可を申し出たところ、帰ってきたのは太っ腹な一言だった。

　「それなら僕が払うよ！」

　焼き肉×日本代表２３人分。当然、ン十万円のはず。選手のわがままを受け入れるばかりか、逆に太っ腹な提案。「さすがに選手からお願いしているので丁重にお断りしました」と槙野。結局、お代はベテラン組が支払ったが、金額うんぬんの問題ではない。指揮官の「男気」に選手との結束はより一層強まった。

　１６日はウルグアイ戦。初采配からの３戦連続で完封勝利となれば日本サッカー史上初の快挙だ。男気ある指導はピッチでも繰り広げられた。この日は全体練習後に川又を個別に指導する姿が。各選手と個別の対話も欠かさない。槙野は「助けてくれよ、という声も掛けてもらいました」。男として意気に感じる言葉だった。

　選手による焼き肉会は盛り上がった。槙野は長友とともに１９歳の冨安、２２歳の北川とテーブルを囲み、熱く語り合った。「僕らが若手の時は（こういう機会が）なかった」と笑う。若手とＷ杯組の融合は進んだようだ。

　１６日のウルグアイ戦。今まで４バックで戦ってきた森保監督は宝刀の３バックを採用する可能性もあるという。戦術は柔軟でも結束は固い。森保ジャパンが一つになってきた。