ドロー寸前からの勝利に主将・長谷部「正直ホッとしています」

Ｗ杯アジア最終予選Ｂ組 （ 2016年10月6日    埼玉 ）

＜日本・イラク＞後半、山口（中央）はゴールを決め、メンバーは大喜び
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　格下のイラクとドロー寸前から、山口の劇的なロスタイムバースデー弾で勝利。主将としてフル出場したＭＦ長谷部誠（３２＝フランクフルト）は「正直ホッとしています」と安どの息をついた。

　前半２６分に原口の２試合連続ゴールで先制しながら、後半１５分にセットプレーから同点ゴールを決められ、１―１のまま試合は進行。１メートル８７の長身ＤＦ吉田を前線に上げる捨て身のパワープレーの中、この日２６歳の誕生日を迎えた山口が後半５０分に決勝ゴールを右足で叩きこんだ。

　「最後まで諦めずに戦うことができた。追いつかれてからは非常に苦しい時間で、自分たちもリスクを負っていく部分もあった。その中でパワープレーが実ったんじゃないかなと思います」と振り返った長谷部。「試合を通して決して自分たちもいいサッカーができたとは思わないが、一番大事なのは勝つこと。次につながる」と最大のライバル、オーストラリアと対戦する１１日の第４戦へ向けて早くも闘志をかき立てていた。