劇的勝利にハリル監督、ホッ「本当にドラマティック　選手をほめたい」

Ｗ杯アジア最終予選Ｂ組 （ 2016年10月6日    埼玉 ）

＜日本・イラク＞後半、山口のゴールに喜ぶハリルホジッチ監督（右）
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　サッカーの１８年ワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会出場を懸けたアジア最終予選第３戦が６日行われ、Ｂ組の日本（ＦＩＦＡランク５６位）はドロー寸前の後半ロスタイムにＭＦ山口蛍（２６＝Ｊ２Ｃ大阪）の劇的なバースデー決勝弾が決まってイラク（同１２８位）を２―１で下し、２連勝で通算成績を２勝１敗とした。

　敗れれば自身の進退問題に発展しかねなかったバヒド・ハリルホジッチ監督（６４）は「本当にドラマティックな試合だった。選手をほめたい」と興奮を抑えるように一言。「最後まで応援してくれた国民の皆さん、観客の皆さんに本当にありがとうと言いたい。これからもこの勝利を続けていきたい」と安ど感をにじませた。

　前半２６分にＭＦ原口元気（２５＝ヘルタ）の２試合連続ゴールで先制。だが、後半１５分、左ＦＫからＭＦサード（２４）に頭で同点ゴールを決められると、時間だけがじりじりと過ぎていった。失点したのも、ハリルホジッチ監督がＭＦ柏木陽介（２８＝浦和）に代えてＭＦ山口の投入を準備するなどベンチがバタバタする中、集中力散漫になった一瞬を突かれてのもの。追いつかれたことで１度は山口の投入を見送った指揮官だったが、後半２２分に改めて山口をピッチへ。その山口が値千金の決勝弾をもぎ取った。

　「２点目も最後の最後まで分からなかったが、とにかく勝ったことが大事。次につながる勝利だと思う」と勝利の味を噛みしめたハリルホジッチ監督。最後は「アリガトウゴザイマス」と日本語でインタビューを締めくくった。

　日本は１１日にＦＩＦＡランク４５位と格上のオーストラリアと敵地・メルボルンで対戦（日本時間午後６時キックオフ）する。