手倉森マジック再び！幻惑３戦２２人で３連勝「次はしびれる試合に」

＜サウジアラビア・日本＞前半、指示を出す手倉森監督

Ｕ―２３アジア選手権１次リーグＢ組 日本２―１サウジアラビア

（1月19日 カタール・ドーハ）
　リオデジャネイロ五輪出場を目指すＵ―２３日本代表は１９日、１次リーグＢ組第３戦でサウジアラビアを２―１で下した。既にＢ組１位突破を決めていた日本は１６日のタイ戦から先発１０人を入れ替えた中でＭＦ大島僚太（２２＝川崎Ｆ）とＭＦ井手口陽介（１９＝Ｇ大阪）がゴール。手倉森誠監督（４８）は１次リーグで登録２３人中２２人を使う変幻自在の選手起用でイランとの対戦が決まった２２日の準々決勝へ弾みをつけた。準々決勝には１次リーグ２位までが進出し、大会の上位３チームが五輪出場権を得る。

　最後まで攻めた。２―１で突入した後半ロスタイムも４分を経過。右サイドのペナルティーエリアのわずかに外で直接ＦＫのチャンスを得た。手倉森監督は中島からボールキープするべきかを問われ、得点を狙いにいくように指示。山中の直接ＦＫが相手守備陣にはじかれた直後に終了の笛が響いた。第２戦終了時点でＢ組１位突破を決めていたが、決勝トーナメントに勢いをつける３連勝。指揮官は「勢いを持って決勝トーナメントに進めるのは良かった。勝ち切れていいトレーニングになった」と前を向いた。

　前半３１分に大島のミドル弾で先制。後半８分にはチーム最年少１９歳の井手口が右足で追加点を挙げ「相手が緩む場面が多々あったので、そこを突けて良かった」と胸を張った。後半１２分に不可解な判定で植田がＰＫを取られて今大会初失点を喫したが、危なげない試合運びだった。

　手倉森監督は１６日のタイ戦から先発１０人を変更。杉本、松原、井手口、三竿の４人を先発で今大会初起用し、左膝痛を抱える室屋、股関節痛の鈴木を休ませた。準々決勝で対戦するイランの選手、スタッフが視察する中、４―４―２で固定してきた布陣も４―３―３に変更。「いろんなことを試した中で試合に勝てば、決勝トーナメントで対戦する相手を迷わせることができる」と実質的な消化試合にも意味を持たせた。

　予選３試合でＧＫ牲川を除く２２選手を起用して７得点１失点。１４年１月のチーム発足からＪリーグなどとの日程の関係で思い通りに選手を招集できない活動が多かったことを逆手に取り、チームの底上げを図ってきたことが奏功して変幻自在の采配を見せた。負けたら終戦となるイランとの準々決勝は中２日。手倉森監督は「誰が出ても勝てるようになってきたので、これからの可能性を感じる。次はしびれる試合になると思うので、国民の皆さんもしびれてください」と力を込めた。この世代は１４年のアジア大会、Ｕ―２２アジア選手権で、ともに準々決勝敗退。６大会連続の五輪出場へ向け、８強の壁を越える準備は整った。