Ｕ２３松原　予定通り初先発へ！手倉森監督への“恩返し”誓う

試合会場での練習でウォーミングアップをするＵ―２３日本代表の松原（中央）

　リオデジャネイロ五輪アジア最終予選を兼ねたＵ―２３アジア選手権に出場中のＵ―２３日本代表は１９日、１次リーグ最終戦をサウジアラビアと戦う。１位突破を決めている日本はここまで２試合出場機会のなかったＤＦ松原健（２２＝新潟）の先発が確実。昨年４月に右膝を手術し、リーグ戦出場がない中、選出してくれた手倉森誠監督（４８）に恩を返す。１８日は試合会場で公式練習を行い最終調整した。

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　ようやく出番が回ってきた。サウジアラビア戦で右サイドバックでの先発が確実な松原は「五輪予選特有の緊張感をまだピッチ上で味わっていない。次はチャンスが来ると思う。準備をしていきたい」と意気込んだ。アギーレ前監督時代、Ａ代表に招集された経験もある実力を、アジアの舞台で見せつける時が来た。

　１５年４月、右膝外側半月板を手術。全治は５カ月と診断され長期離脱を余儀なくされた。シーズン終盤に復帰したがリーグ戦出場はなし。ナビスコ杯など２試合の公式戦出場にとどまった。それでも手倉森監督は見放さなかった。１１月の神奈川合宿に約８カ月ぶりに招集されると再び定着。今予選も順当に選出された。

　過去２戦はベンチを温めたが、３戦目での出場は予定通り。指揮官は「（１次リーグ）最終戦に照準を合わせるように話をしていた。（突破を決めて）プレッシャーがいくらか軽い状態で一叩きさせたかった。マツケン（松原）にとってもいい状況になった」と、膝の具合を考えて温存してきたことを明かした。松原は「恩返しのためにもしっかりとプレーしたい」と、さらに気合が入る。

　ただベンチに座っていたわけではない。代わりに出場した室屋からクロスの精度が上がらないことを相談されると、「力みすぎずに、当てるだけにしてみたら」とアドバイスを送った。同ポジションのライバルに塩を送る行為。それでも「チームとしての成果を出すことが大事。そこは出し惜しみしない」と、サラリ。まだ右膝には痛みが走るときがあるが、「我慢して蹴らなきゃいけない時もある。その時は覚悟を持って蹴ります」。１位突破が決まっているとはいえ、６大会連続五輪切符獲得のため勢いを失いたくないサウジアラビア戦。指揮官へ。“マツケンの恩返し”の一戦になる。

　◆松原　健（まつばら・けん）１９９３年（平５）２月１６日、大分県宇佐市生まれの２２歳。大分Ｕ―１８から１０年に２種登録。１１年にトップ昇格。１４年に新潟に期限付き移籍し、１５年に完全移籍。Ｕ―１７から各年代別代表に選出され、０９年Ｕ―１７Ｗ杯に出場。１４年９月、ウルグアイ、ベネズエラとの親善試合でＡ代表に初選出。国際Ａマッチ出場はない。Ｊ１通算３９試合無得点。１メートル８０、７０キロ。利き足は右。