南野“最年少”デビュー弾決める！シリア戦での活躍に自信

宇佐美（左）らと軽快な動きを見せる南野

　日本代表は６日、Ｗ杯アジア２次予選シリア戦に向けて練習を行った。５日夜には初招集のＦＷ南野拓実（２０＝ザルツブルク）がオマーン入り。今季は開幕から好調を維持していることから、活躍に自信を見せた。国際Ａマッチ初戦で得点を奪えば、９３年のＪリーグ発足以降では日本代表史上最年少のデビュー戦ゴールとなる新星。練習からアピールを続け、初陣のピッチに立つ。

【Ｗ杯アジア２次予選 日本代表メンバー】

　中東の熱気に身を包まれながら、初招集の南野が動きだした。５日夜に首都マスカットのシーブ国際空港に到着。冒頭のみが公開された６日午後の練習は気温３５度を超える暑さの中で合流初日から全体練習に参加した。気候には「まだ慣れないですね」と苦笑いを浮かべつつも「自分自身、小さい頃からここ（Ａ代表）に来たかった。攻撃のところで自分の持ち味をしっかりと出せれば」と力を込めた。

　今季の充実ぶりが自信の源だ。ザルツブルク在籍２季目を迎え、定位置を確保。代表合流直前に行われた４日のラピド・ウィーン戦でも得点を奪うなど公式戦１４試合９得点とゴールを重ね、リーグでは得点ランク２位につける。ハリルホジッチ監督からは「非常に面白い選手。現代フットボールに適応するアタッカーで、右も左もできる」と期待を寄せられている。

　今後の成長も見据えた初選出とはいえ、親善試合イラン戦を含めた２試合のどちらかで出場機会をつかむチャンスはある。初陣で得点を決めれば、９３年のＪリーグ発足以降では日本代表史上最年少となるデビュー戦ゴール。２０歳２６５日で迎えるシリア戦の得点となれば、５４年の長沼健氏の記録を塗り替え、Ｗ杯予選の日本代表史上最年少デビュー弾ともなる。

　本田や香川、原口、宇佐美、清武とアタッカーにはタレントぞろいでも、２０歳の新鋭は序列を一気に覆す可能性を秘める。周囲と連動できる個人技にシュートセンス。何よりも、相手を上回る負けん気の強さが最大の持ち味だ。「球際や切り替え、ゴールに直結するところ。そこは海外に行ってレベルアップしたと思う」。欧州での自信を胸に、新たな記録を打ち立てる。

　≪Ｊ創設以降では２２歳時の柴崎が１位≫国際Ａマッチデビュー戦でゴールを決めたのは過去２９人。Ｊリーグ創設の９３年以降では、今年８月の東アジア杯・北朝鮮戦にデビュー３分で得点した武藤（浦和）が９人目だった。年少順では昨年９月のベネズエラ戦での柴崎（鹿島＝２２歳１０４日）が１位だが、８日のシリア戦で２０歳２６５日の南野がゴールすれば柴崎を抜いて最年少となる。歴代では７７年の金田喜稔（中大）ら１９歳が計４人。南野は得点すれば歴代では年少８位にランクされる。