遠藤“逆風”にも動じず！アジア杯最多出場新記録へ「暑さも問題ない」

練習で軽快な動きを見せる遠藤

日本代表オーストラリア合宿初日

（1月3日）
　４度目のアジア杯出場となる日本代表ＭＦ遠藤が、１次リーグ初戦のパレスチナ戦で新たな金字塔を打ち立てる。これまでのアジア杯通算出場数は「１７」で、ＭＦ中村俊輔とＧＫ川口能活に並び日本代表歴代最多タイ。国内合宿からフルメニューをこなしていることからパレスチナ戦も先発出場が見込まれ、単独トップに立つことが濃厚となった。

　Ｇ大阪のシーズン終了後にオフを過ごしたとはいえ、状態は徐々に上がってきている。「暑さもうまく順応すれば問題ない。（決勝までの）６試合をやるっていう想定でコンディションを上げていけたら」。この日の練習では、トレーニング後に代表スタッフに付き添ってもらい入念にストレッチ。目標とする連覇へ、準備に怠りはない。

　４日のオークランドとの練習試合を前に「自分たちの狙いを確認して、コンディションも意識しながらやっていきたい」と語った背番号７。５日の地元クラブとの練習試合は、アジアサッカー連盟の規定により非公開となった。パレスチナ戦まで１週間あまり。まずは開幕白星に向けて戦える体をつくり、新記録に花を添える。