香川　ラトビア戦で日本史上４人目の年間２桁弾を狙う！

ポールを使い汗を流す香川（中央手前）

　日本代表は６日、ホームズスタジアム神戸で１３年初戦となる親善試合ラトビア戦を行う。昨年１０月１６日の親善試合ブラジル戦以来の国際Ａマッチとなる香川真司（２３＝マンチェスターＵ）は左ＭＦでの先発が濃厚。得意ゾーンではないペナルティーエリア外からも積極的にゴールを狙うことを宣言した。大詰めを迎えるＷ杯アジア最終予選やコンフェデ杯（６月１５～３０日、ブラジル）など重要な試合を控える１３年は、得点バリエーションを増やして日本史上４人目となる国際Ａマッチ年間２桁得点を目指す。

【予想スタメン 日本代表メンバー】

　得点量産に向けて新たなチャレンジに打って出る。冒頭１５分のみが公開された公式練習。ラトビア戦に向けた最終調整でペナルティーエリア外から積極的にシュートを放つ香川の姿があった。１３年初の国際Ａマッチを前に「シュートへの意識を高く持ちたい。もっと強引に打つ必要がある。ペナ（ルティーエリア）外のプレーで物足りない部分があるので、ミドルエリアからも、どんどん狙っていきたい。トライすることが大切」とゴールへのバリエーションを増やすことを宣言した。

　自らの“弱点”を自覚していたからこその発言だった。香川は国際Ａマッチ３７試合１２得点を記録しているが、ペナルティーエリア外からのゴールは２点だけ。その２発も２０メートル以内から決めており、ミドル、ロングレンジからの得点は皆無だ。世界の強豪マンチェスターＵでファンペルシー、ルーニーら世界的ストライカーのプレーを目の当たりにし、シュートエリアを広げる必要性を痛感。シュートレンジが広がれば相手をゴールの遠くに引き出せるため、得意とするペナルティーエリア内に進入しやすくなるメリットもある。

　弱点克服の先に、日本史上４人目の国際Ａマッチ年間２桁得点を見据えている。過去に達成したのは釜本邦茂、三浦知良、岡崎慎司の３人だけ。香川は尊敬するカズに肩を並べることを目指しており「何よりもゴールはインパクトがある。早くゴールを決めたい」とラトビア戦での１３年初得点を誓った。生まれ故郷の神戸で昨年１０月１２日のフランス戦以来のゴールを決めて、最高の形で１３年のスタートを切る。