不気味な“中東の雄”イラク　Ｗ杯最終予選で日本と同組

０７年アジア杯を制し喜ぶイラク代表イレブン

　Ｗ杯アジア最終予選で日本と同じＢ組に入ったイラク。ジーコ元日本代表監督（５８）が率いる中東の雄は数々の苦境を乗り越え、現在がある。　イラク戦争などの影響に苦しみながら、０４年アテネ五輪４位の“黄金世代”を軸に０７年アジア杯制覇など奮闘。「メソポタミアのライオン」が８６年大会以来のＷ杯出場に挑む。

　イラクが不気味だ。連覇を狙った１１年アジア杯は８強止まりも、準Ｖのオーストラリアと準々決勝で延長の死闘を繰り広げた。今回のＷ杯３次予選はＡ組１位突破。かつて日本代表を率いたジーコ監督は「サッカーに本命はない。ピッチで自分たちの力を証明しなければ」と予選突破に自信をのぞかせる。

　０７年アジア杯でＭＶＰ＆得点王のＦＷユーニス・マフムードら主軸はアテネ五輪からチームを支えてきた。

　ＭＦナシャト・アクラムは０８年１月にマンチェスターＣ加入が内定。労働許可の問題で契約は見送られたが、イングランド代表などを歴任した当時のエリクソン監督がほれ込んだ。

　ＭＦハワル・モハメドはアノルトシス（キプロス）で０８～０９年欧州ＣＬに出場し、イラク人として大会初得点。インテル・ミラノと３―３で引き分けるなど旋風を起こした伏兵の主力として活躍した。