ザック監督　早くも太鼓判　今野「監督の要求は高いが…」

　サッカー日本代表が５大会連続のワールドカップ（Ｗ杯）出場に向け、順調な足取りを続けている。１１日の２０１４年ブラジル大会アジア３次予選Ｃ組第３戦でタジキスタンを８―０で粉砕し、２勝１分けの勝ち点７で得失点差の首位。ザッケローニ監督は「このプレーを続けられれば何も心配ない」と早くも太鼓判を押した。

　タジキスタン戦はＦＷ１人を残して１０人で守備を固めた相手を、いずれも驚異的な７割以上のボール支配率と３９本のシュートで崩した。９月の予選２試合は攻めあぐねて１点ずつしか奪えなかったが、課題を修正しながら３試合目で同監督が「すべて良かった」と満足する域に達した。

　監督は大勝の要因を２つ挙げた。「立ち上がりから意欲的に攻め込み、主導権を握った。ボールを持たない選手の動きの質が良く、好機を引き出した」。合宿のミーティングや練習で要求してきたプレーを選手たちは本番で忠実に実行した。

　日本は１１月にタジキスタンと北朝鮮とのアウェー２連戦に臨む。ともに劣悪なピッチが予想される中、攻撃での積極性が増し、パスの受け手の動きが著しく進歩したのは大きい。「ザック・ジャパン」でただ１人全試合フル出場のＤＦ今野（ＦＣ東京）は「監督の要求は高いが、それに応えて常に成長していたい」とチーム全体の向上心を代弁した。